রেফারি ডেভিড কুট খেলা শুরুর বাঁশিটা বাজাতেই ২৬ বছরের পুরোনো এক রেকর্ডে ভাগ বসালেন বুকায়ো সাকা। রেকর্ডটা প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের হয়ে টানা সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার।
গতকাল রাতে হওয়া ক্রিস্টাল প্যালেস-আর্সেনাল ম্যাচটি ছিল আর্সেনালের জার্সিতে সাকার টানা ৮২তম ম্যাচ। ২১ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড ছুঁয়েছেন পল মারসনকে। ১৯৯৫ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে ১৯৯৭ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত টানা ৮২টি ম্যাচ খেলেছিলেন গানারদের সাবেক মিডফিল্ডার মারসন।
আর্সেনালের বর্তমান খেলোয়াড়দের মধ্যে টানা ম্যাচ খেলায় সাকার পরেই আছেন গ্যাব্রিয়েল মাগালাইস। ব্রাজিলিয়ান সেন্টারব্যাক টানা ৭৫টি ম্যাচ খেলেছেন। তবে মাগালাইসের দলে জায়গা নিয়ে টানাটানি পড়ে গেছে। নতুন মৌসুমে আর্সেনালের প্রথম দুটি ম্যাচেই যে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমেছেন এই ব্রাজিলিয়ান। তাঁর টানা ম্যাচ খেলার ধারাটা না থেমে যায়।
টানা ম্যাচ খেলার প্রিমিয়ার লিগ রেকর্ড ছুঁতে অবশ্য এখনো লম্বা পথ পাড়ি দিতে হবে সাকাকে। টানা ম্যাচ খেলার রেকর্ডের মাত্র অর্ধেক ম্যাচই যে খেলেছেন ইংলিশ ফরোয়ার্ড। রেকর্ডটার মালিক ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড। ২০০১ সালের অক্টোবর থেকে ২০০৫ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত টানা ১৬৪ ম্যাচে ল্যাম্পার্ডকে নিয়ে মাঠে নামে চেলসি।
এখন যারা খেলছেন, তাঁদের মধ্যে অবশ্য সাকা ও তাঁর সতীর্থ গ্যাব্রিয়েলই শীর্ষে। টানা ৬৬ ম্যাচ খেলে তিনে ব্রেন্টফোর্ডের ইয়ানে উইসা।
সাকার রেকর্ড ছোঁয়ার ম্যাচটা ১-০ গোলে জিতেছে আর্সেনাল। ৫৩ মিনিটে মার্টিন ওডেগার্ডের পেনাল্টি গোলটাই লিগে টানা দ্বিতীয় জয় এনে দিয়েছে মিকেল আরতেতার দলকে। ৬৭ মিনিটে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে জাপানি ডিফেন্ডার তাকেহিরো তোমিয়াসু মাঠ ছাড়ার পর শেষ ২৩ মিনিট ১০ জন নিয়ে খেলতে হয় আর্সেনালকে। ম্যানচেস্টার সিটি ও ব্রাইটনের পর তৃতীয় দল হিসেবে টানা দ্বিতীয় জয় পেলেও গোল ব্যবধানে পয়েন্ট তালিকার তিনে আছে আর্সেনাল। দুই ম্যাচে ৮ গোল দিয়ে ২ গোল খাওয়া ব্রাইটনই আছে শীর্ষে।