লিওনেল মেসির আগমনে বদলে গেছে যুক্তরাষ্ট্রের খেলার জগৎ। গত বছরের জুনে মেসির মেজর লিগ সকারের (এমএলএএস) ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যাওয়ার ঘোষণার পর থেকে দেশটিতে চলছে মেসি-ম্যানিয়া। জনপ্রিয়তায় পিছিয়ে থাকা ফুটবল নিয়েই এখন যুক্তরাষ্ট্রের মানুষদের যত আগ্রহ।
বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টাইন মহাতারকার কারণে টিকিটের দাম থেকে শুরু করে জার্সির দাম—সবকিছুই বেড়েছে। মেসির খেলা দেখতে হলিউড এবং অন্য খেলার তারকারাও ছুটে আসছেন মায়ামির মাঠে। এগুলো সব অবশ্য ফুটবলকেন্দ্রিক পরিবর্তন। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম এএস বলছে, মেসির উপস্থিতি ফুটবলের পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য খাতেও বেশ প্রভাব রাখছে। বিশেষ করে ফ্লোরিডার আবাসন খাত নাকি মেসির কারণে ব্যাপকভাবে প্রভাবিত হয়েছে।
সংবাদমাধ্যমটি জানিয়েছে, মেসির কারণে এখন ফ্লোরিডায় বাড়ির মূল্য অনেক বেড়েছে। প্যাট্রিক বেট-ডেভিড নামের এক মিলিয়নিয়ার একটি সাক্ষাৎকারে আবাসন খাতে মেসির প্রভাব নিয়ে বিস্তারিত কথা বলেছেন, ‘মেসি আমার পাশের বাড়িতে ওঠার পর সবাই এখন আমাদের কমিউনিটিতে আসতে চায়।’
এ সময় বাড়ির মূল্যবৃদ্ধির ধারণা দিতে গিয়ে ডেভিড আরও বলেছেন, ‘যে বাড়ি আগে ৭ মিলিয়ন ডলার ছিল, সেটির দাম এখন বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২৫ মিলিয়ন ডলার। মেসি আসার পর সবাই বাড়িটি দেখতে আসে।’
এদিকে নতুন মৌসুমের প্রস্তুতি নিতে লম্বা ছুটি কাটিয়ে মায়ামিতে ফিরেছেন মেসি। রোজারিও থেকে সরাসরি ফোর্ট লডারডেল বিমানবন্দরে নামেন মেসি। সেখানেই তিনি মায়ামির সতীর্থদের সঙ্গে যোগ দেবেন।
প্রাক্-মৌসুম প্রস্তুতিতে মেসির মায়ামি ম্যাচ খেলবে এফসি ডালাস, নেইমারের ক্লাব আল হিলাল, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর ক্লাব আল নাসর, হংকং লিগ টিম, ভিসেল কোবে এবং মেসির শৈশবের ক্লাব নিউয়েলস ওল্ড বয়েজের সঙ্গে।