টানা চার ম্যাচে জয়হীন থাকার পর পরের মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলা নিয়ে শঙ্কা প্রকাশ করেছিলেন পেপ গার্দিওলা নিজেই। ম্যান সিটি কোচ বলেছিলেন, ‘অবস্থা এমন যে আমরা পরের মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগে না–ও খেলতে পারি।’ এমনকি নিজেকে ভালো কোচ হিসেবে প্রমাণের তাড়নার কথাও বলেন গার্দিওলা।
এরপর ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ড্র করেও ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন গার্দিওলা। তবে পরিস্থিতি বদলে গেছে ক্লাব বিশ্বকাপ জয়ের পর। ফ্লুমিনেন্সকে ৪–০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ক্লাব বিশ্বকাপ শিরোপা হাতে তোলার পর এখন দারুণভাবে আত্মবিশ্বাসী গার্দিওলা। চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলা তো বটেই, এখন প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ধরে রাখার প্রত্যাশার কথাও জানিয়েছেন এই স্প্যানিশ কোচ।
প্রিমিয়ার লিগে শেষ ৬ ম্যাচে মাত্র এক জয়। শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলে পিছিয়ে আছে ৬ পয়েন্টে। ১৮ ম্যাচ শেষে আর্সেনালের পয়েন্ট ৪০, আর ১৭ ম্যাচে সিটির পয়েন্ট ৩৪। তিনে ও চারে থাকা লিভারপুল ও অ্যাস্টন ভিলার পয়েন্ট ১৮ ম্যাচে সমান ৩৯ (গোল ব্যবধানে এগিয়ে এক ধাপ ওপরে আছে লিভারপুল)।
এদিকে আগামীকাল রাতে প্রিমিয়ার লিগে সিটির প্রতিপক্ষ এভারটন। এই ম্যাচেও পয়েন্ট হারালে সিটির চাপ আরও বাড়বে। তবে এখন অবশ্য দলের জয় নিয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসী গার্দিওলা। তিনি বলেছেন, ‘আপনি যখন জিতবেন না, তখন আপনি কিছুই নন, শুধুই শূন্য। আর আপনি যতই জিতবেন, তারা চাইবে আপনি আগের চেয়ে বেশি ব্যর্থ হন। কিন্তু আমরা শিরোপা জিতেছি, যেটা অবিশ্বাস্য।’
গার্দিওলা আরও যোগ করে বলেছেন, ‘যে মুহূর্তে আপনি আর জিততে পারবেন না, তখন থেকেই আপনাকে নিয়ে সন্দেহের শুরু। এটা কিন্তু ভালো। এটা এমনই। আবার সন্দেহ করুন (আমাদের নিয়ে)। আমরা দেখব, কী করা যায়। গত আট বছর ধরে যে সেরা মানে খেলেছি, সেটাই ধরে রেখেছি। কিন্তু যেহেতু আমরা জিততে পারছি না, তাই এটা সংকট। এটা বিপর্যয়।’
এ সময় টানা চতুর্থ লিগ শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমরা আবার চেষ্টা করব। সেরা অ্যাথলেটরা যত দ্রুত সম্ভব সফলতার কথা ভুলে যান। আরেকটি প্রতিযোগিতা এখন নিকটে। আমাদের সেটা জেতার চেষ্টা করতে হবে। আমরা যা করেছি তার সন্তুষ্টি থাকবে, কিন্তু আমাদের আবার করে দেখাতে হবে।’