ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর থেকে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের প্রায় সব আলো একাই কেড়ে নিয়েছেন লিওনেল মেসি। তিনি না থাকলে মায়ামির ম্যাচ ঘিরে মার্কিন ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ যেমন কমে যায়, একই সঙ্গে দলটিকেও মাঠে ভুগতে দেখা যায়। এ মৌসুমে মেসিকে ছাড়া খেলতে নেমে মায়ামির মাত্র একটি ম্যাচ জিততে পারা সেটারই প্রমাণ।
তাই মায়ামির ম্যাচের আগে সবার আগে ঘুরেফিরে আসে একটি প্রশ্ন—মেসি খেলবেন তো? চোটের কারণে মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) অরল্যান্ডো সিটির বিপক্ষে মেসি না খেলায় ডিসি ইউনাইটেডের বিপক্ষে মায়ামির আজকের ম্যাচের আগেও প্রশ্নটা উঠছে। তবে মায়ামি কোচ জেরার্দো মার্তিনো আজ মেসির খেলার ব্যাপারে অনেকটাই আশাবাদী।
গত রোববার মন্ট্রিয়লের বিপক্ষে ম্যাচে প্রতিপক্ষের কড়া ট্যাকলের শিকার হন লিওনেল মেসি। প্রাথমিক চিকিৎসা নিয়েই অবশ্য দ্রুতই মাঠে ফিরে এসেছিলেন। ওই দিন মায়ামির পক্ষ থেকে জানানো হয়েছিল, মেসির চোট তেমন গুরুতর নয়। অনুশীলনও চালিয়ে গেছেন নিয়মিত।
তবে মায়ামি মেসিকে নিয়ে ঝুঁকি নিতে চায়নি। এ কারণে গত বৃহস্পতিবার অরল্যান্ডো সিটির বিপক্ষে সর্বশেষ ম্যাচে মেসিকে খেলাননি মার্তিনো। তাঁকে ছাড়া খেলতে নেমে ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র করেছিল মায়ামি।
তবে কোনো অস্বস্তি ছাড়াই মেসি অনুশীলন করায় বাংলাদেশ সময় আজ ভোরে ডিসি ইউনাইটেডের বিপক্ষে মেসিকে খেলাতে পারেন মায়ামি কোচ মার্তিনো। সংবাদমাধ্যমকে মার্তিনো বলেছেন, ‘গতকাল ওকে (মেসিকে) অনুশীলন করতে দেখে ভালোই মনে হয়েছে। আশা করছি আজকেও কোনো ধরনের অস্বস্তি হবে না। অনুশীলন শেষে আমরা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব। তবে আমরা ওকে খেলোনোর ব্যাপারে আশাবাদী।’
এমএলএসে চোটে পড়া খেলোয়াড়দের অফিশিয়াল তালিকা থেকেও মেসির নাম সরিয়ে নেওয়ায় আজ তাঁর খেলার জোরালো সম্ভাবনা আছে বলে মনে করা হচ্ছে।
এমএলএসের এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১০ গোল করেছেন মেসি। সতীর্থদের দিয়ে ৯টি গোল করিয়ে অ্যাসিস্টের দিক থেকে তিনিই সবার ওপরে। এপ্রিলের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন।
এবারের লিগে ইন্টার মায়ামির শুরুটাও হয়েছে দারুণ। ১৪ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষে আছে ডেভিড বেকহামের মালিকানাধীন ক্লাবটি।