২১ বছর পর ইউনাইটেডের মাঠে ফুলহামের জয়
গত বছর জানুয়ারির পর থেকে এবারই প্রথম সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৫ ম্যাচ জিতেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ওল্ড ট্রাফোর্ডে আজ সেই জয়ের ধারাতেই ছেদ পড়ল। যোগ করা সময়ের ৭ মিনিটে নাইজেরিয়ান মিডফিল্ডার অ্যালেক্স আইয়ুবির গোল শেল হয়ে আছড়ে পড়েছে ইউনাইটেড সমর্থকদের হৃদয়ে। অথচ ২–১ গোলে হারের আগে ম্যাচে কিন্তু ফিরেছিল ইউনাইটেড।
ফুলহামকে ম্যাচের ৬৫ মিনিটে এগিয়ে দিয়েছিলেন আরও এক নাইজেরিয়ান। কর্নার থেকে দ্বিতীয়বারের চেষ্টায় বল ইউনাইটেডের জালে জড়ান নাইজেরিয়ান লেফটব্যাক ক্যালভিন ব্যাসে। ইউনাইটেড এ গোল শোধ করেছে নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার ১ মিনিট আগে। ফুলহাম গোলকিপার বার্নড লেনোর ভুলের সুযোগ নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এ মৌসুমে নিজের প্রথম গোল করেন ইউনাইটেড ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুয়ার।
কিন্তু ৯৭ মিনিটে এসে আইয়ুবির গোলে হৃদয় ভেঙেছে ইউনাইটেড সমর্থকদের। ২০০৩ সালের পর ইউনাইটেডের মাঠে এটাই প্রথম জয় ফুলহামের।
গত ৬১ বছরের মধ্যে ইউনাইটেডের মাঠে এটা দ্বিতীয় জয় ফুলহামের। আর সে জয়ে ইউনাইটেডের একটি স্বপ্নও ধাক্কা খেয়েছে। বেশি না মাত্র চার দিন আগে ইউনাইটেডের নতুন সহমালিক জিম র্যাটক্লিফ বলেছিলেন, ইংলিশ ফুটবলে ম্যানচেস্টার সিটি এবং লিভারপুলের আধিপত্য তিনি দূর করতে চান। ফুলহামের কাছে হারে র্যাটক্লিফের এই স্বপ্ন ঘা খেল বাস্তবতার কাছে।
চ্যাম্পিয়নস লিগের আগামী মৌসুমে জায়গা করে নিতে ইউনাইটেড শীর্ষ চারে থেকে মৌসুম শেষ করতে পারবে কি না, সেই সন্দেহও থাকে। ২৬ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ছয়ে ইউনাইটেড। সমান ম্যাচে ৩২ পয়েন্ট নিয়ে ১২তম ফুলহাম।
চোটের কারণে স্ট্রাইকার রাসমুস হইলুন্দ এই ম্যাচে খেলতে পারেননি। তাঁর অনুপস্থিতিতে ম্যাচের প্রায় শেষ মিনিট পর্যন্ত সেভাবে আক্রমণ করতে পারেনি ইউনাইটেড। দুই অর্ধ মিলিয়ে ফুলহামই বেশি ভালো খেলেছে। এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগে প্রতিপক্ষের মাঠে টানা ১১ ম্যাচ জয়হীন থাকার ধারা ভাঙল ফুলহাম।