সিটি-স্টাইল অনুকরণ করছে বিভিন্ন দল, গার্দিওলা বললেন ‘দেখার সময় হয় না’
সাত মৌসুমের পাঁচটিতেই লিগ শিরোপা, চারটিতে লিগ কাপ, দুটি করে এফএ কাপ ও কমিউনিটি শিল্ড এবং একটি করে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ, উয়েফা সুপার কাপ এবং ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ। পেপ গার্দিওলা যুগে ম্যানচেস্টার সিটির সাফল্য এমনই ঈর্ষণীয়।
যে কৌশলে খেলে সিটির এমন সাফল্য, সেটির অনুকরণ করতে চায় অনেক ক্লাবই। বিশেষ করে ইংল্যান্ডের ফুটবলের নিচের সারির লিগের দলগুলোতে এই প্রবণতা বেশ লক্ষণীয়। বিভিন্ন দলের মধ্যে তাঁর খেলার ধরন ছড়িয়ে পড়েছে, এমনটি মনে করিয়ে দেওয়ার পরও নির্বিকার প্রতিক্রিয়াই জানিয়েছেন গার্দিওলা। বলেছেন, কোন কোন ক্লাব তাঁকে অনুসরণ করছে সেটি দেখার সময়ই পান না।
সিটিতে গার্দিওলার সফল-যাত্রায় সবচেয়ে ভালো বছর কেটেছে ২০২৩। ইংল্যান্ডে প্রিমিয়ার লিগ ও এফএ কাপ এবং ইউরোপে চ্যাম্পিয়নস লিগ ও সুপার কাপের পাশাপাশি প্রথমবারের মতো ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ জিতেছে দলটি। চলতি বছর এরই মধ্যে লিগে তৃতীয় এবং চ্যাম্পিয়নস লিগে নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে সিটি।
আজ এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে সিটির প্রতিপক্ষ হাডার্সফিল্ড। ম্যাচের আগের দিন এক সাংবাদিক গার্দিওলাকে মনে করিয়ে দেন, প্রিমিয়ার লিগের নিচের স্তরের বেশ কয়েকটি ক্লাব সিটির মতো খেলার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। বিশেষ করে প্রতিপক্ষকে অপ্রস্তুত করে দিতে রক্ষণ থেকে দ্রুত আক্রমণে চলে যাওয়া, বল দখলে রেখে খেলা নিয়ন্ত্রণ করা, প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের ভেতর দিয়ে পাস খেলা এবং পজিশনিং ও মাঠের দুই পাশ ব্যবহারের কৌশল অনেক দলে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। এটি গার্দিওলার অসামান্য সাফল্যের অন্য রকম স্বীকৃতি কি না, এমন আলোচনাও তাই শোনা যাচ্ছে।
তবে গার্দিওলা জানিয়েছেন, এসব সম্পর্কে ধারণাই নেই তাঁর, ‘অন্য দলগুলোকে দেখার মতো সময় আমার নাই। আমি সব সময় বিশ্বাস করি, দলগুলো সে রকমই খেলে যে রকমটা কোচ খেলাতে চান, খেলোয়াড়েরা খেলতে চায়। এরপর আসে সেটা মানিয়ে নেওয়ার বিষয়।’
বিষয়টির ব্যাখ্যা করে স্প্যানিশ এই কোচ বলেন, ‘কোনো দল যদি হাই-প্রেসিং ফুটবল খেলে থাকে, সেটি দলটির কোচ চান বলেই। কোনো দল যদি লম্বা করে বল বাড়ানোয় মনোযোগী হয়, সেটাও কোচের কারণেই। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তবে (কারা সিটিকে অনুকরণ করছে) আমি জানি না।’
অবশ্য এফএ কাপের প্রস্তুতি নিতে গিয়ে প্রিমিয়ার লিগের বাইরের একটি দলের খেলা দেখেছেন কদিন আগে। তাঁরই এক সময়ের সহকারী এনজো মারেসকা এখন চ্যাম্পিয়নশিপের দল লেস্টার সিটির কোচ। লেস্টারের উদাহরণ টেনে গার্দিওলা বলেন, ‘গত ম্যাচে কিছুটা হলেও লেস্টারকে দেখেছি। সেটা অবশ্য হাডার্সফিল্ডের সঙ্গে ওদের ম্যাচ ছিল বলে। আর এনজোও আছে সেখানে। এনজো সেখানে কী করছে, আমার কৌতূহল আছে, সে যে অবিশ্বাস্য কাজ করছে তাতে আমি খুশি। এর বাইরে অন্য কারও খেলা দেখার সময় আমার হয়নি।’