এই প্রথম ইস্টবেঙ্গলের মুখোমুখি হবে কিংস

এএফসি ক্লাব পর্যায়ে এ বছর বাংলাদেশ থেকে খেলছে শুধু বসুন্ধরা কিংস। বাংলাদেশের টানা পাঁচবারের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা খেলবে এশিয়ার ক্লাব ফুটবলের শীর্ষ স্তর এলিট-টু–এর নিচের স্তর এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে। আর এই চ্যালেঞ্জ লিগের ড্রয়ে এশিয়ান পশ্চিমাঞ্চলে ‘এ’ গ্রুপে পড়েছে কিংস। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ভারতের ইস্টবেঙ্গল, লেবাননের নেজমেহ এসসি ও ভুটানের পারো এফসি।

এএফসির ক্লাব পর্যায়ের ফুটবলে কাঠামোগত বদল এসেছে এবার। বদলে যাওয়া কাঠামোয় দ্বিতীয় স্তরকে বলা হচ্ছে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ। এর আগে এশিয়ার ক্লাব স্তরে এএফসি কাপে বাংলাদেশের চ্যাম্পিয়নরা গ্রুপে নিয়মিতই পেয়েছে প্রতিবেশী ভারতের পরাশক্তি মোহনবাগানকে। এই প্রথম এএফসির কোনো পর্যায়ের টুর্নামেন্টে ভারতের আরেক ঐতিহ্যবাহী ক্লাব ইস্টবেঙ্গলের মুখোমুখি হবে কিংস। নেজমেহ ও পারোর বিপক্ষেও প্রথমবারের মতো খেলবে বাংলাদেশের ক্লাবটি।

এএফসি কাপ হোম অ্যান্ড অ্যাওয়েভিত্তিক হলেও এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে তা হচ্ছে না। কিংসের গ্রুপ পর্বের খেলা ২৬ অক্টোবর থেকে ২ নভেম্বর পর্যন্ত হবে একক কোনো ভেন্যুতে। কিংস স্বাগতিক হওয়ার আবেদন করেনি।