‘বুড়ো’ ইব্রার বয়স যদি ৫ দিন বেশি হতো ...

লি ক্যাসিয়ারোর কথা অনেকে ভুলেই গিয়েছিলেন।

কেন ভুলে যাওয়া, তার তর্কযোগ্য একটা ব্যাখ্যাও আছে। বেশির ভাগের মাথায় ঘুরপাক খেয়েছেন ইব্রাহিমোভিচের নাম। যে কারণে ইউরো বাছাইয়ে খেলতে নামলেই রেকর্ড গড়ে ফেলবেন ইব্রা—এমন একটি আলোচনা শুরু হয়েছিল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম আর কয়েকটি ইউরোপীয় সংবাদমাধ্যমে।

সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে ইউরো বাছাইয়ে খেলার রেকর্ডটা ৪০ বছর ধরে দিনো জফের দখলে। ১৯৮২ বিশ্বকাপজয়ী এ ইতালিয়ান যেদিন ইউরো বাছাইয়ের সর্বশেষ ম্যাচটি খেলেন, সেদিন তাঁর বয়স ছিল ৪১ বছর ৯০ দিন। ১৯৮৩ সালের ২৯ মে থেকে ২০২৩ সালের ২৩ মার্চ—দীর্ঘ ৪০ বছরের চেয়ে বেশি বয়সে কেউ ইউরো বাছাই খেলতে পারেননি।

তবে সপ্তাহ দুয়েক আগে ইব্রাহিমোভিচের সূত্রে জফের রেকর্ডটি আবার আলোচনায় আসে। প্রায় এক বছর পর আচমকাই সুইডেনের জাতীয় দলে ডাক পেয়ে যান ইব্রা। এরই মধ্যে তাঁর বয়স ৪১ বছর ৫ মাস পার হয়ে গেছে। মাঠে নামলেই ইব্রা জফকে ছাড়িয়ে যাবেন বলে আলোচনা শুরু হয়।

২০২৪ ইউরো বাছাইয়ে গতকাল বেলজিয়ামের বিপক্ষে মাঠে নামে সুইডেন। ম্যাচের ৭৩তম মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন ৪১ বছর ১৭২ দিন বয়সী ইব্রাহিমোভিচ। ছাড়িয়ে যান জফকে।

তবে ইতালিয়ান কিংবদন্তিকে টপকে গেলেও ইউরো বাছাইয়ের সবচেয়ে বেশি বয়সী ফুটবলার হতে পারেননি ইব্রা। রেকর্ডটার মালিক হয়ে গেছেন ইব্রা নামের আড়ালে ঢাকা পড়া ক্যাসিয়ারো। অথচ, বয়স আর মাত্র ৫ দিন বেশি হলেই রেকর্ডটা হয়ে যেত ইব্রারই।

গতকাল ইব্রার দল যখন বেলজিয়ামের মুখোমুখি হয়, একই সময়ে ইউরো বাছাইয়ের অন্য একটি ম্যাচে জিব্রাল্টার মুখোমুখি হয় গ্রিসের। জিব্রাল্টারের হয়ে মাঠে নামেন ৪১ বছর ১৭৬ দিন বয়সী ক্যাসিয়ারো। বয়সে ইব্রার চেয়ে ৪ দিনের বড় হওয়ায় জিব্রাল্টার স্ট্রাইকারই এখন ইউরো বাছাইয়ের সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড়।

প্রশ্ন হতে পারে, দিনো জফকে ছাড়িয়ে যাওয়ার আলোচনায় শুধু ইব্রার নাম কেন আলোচিত হয়েছে, ক্যাসিয়ারো তো ইব্রাকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন?

জিব্রাল্টারের স্থানীয় দল লিংকন রেড ইম্পসে পুরো ক্লাব ক্যারিয়ার কাটিয়ে দেওয়ায় ইউরোপীয় ফুটবলে কমই আলোচিত হয়ে থাকেন ক্যাসিয়ারো। ২৫ বছরের ক্লাব ক্যারিয়ারে লিংকনের হয়ে রেকর্ড ৫৭টি শিরোপাও আছে তাঁর। এমন ট্রফিভরা ক্যারিয়ারের একজন আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রায় অনালোচিত তাঁর প্রতিনিধিত্বকারী দলের কারণে।

স্পেনের উত্তরে অবস্থিত জিব্রাল্টার সার্বভৌমত্ব দেশ নয়, ব্রিটিশশাষিত অঞ্চল। জিব্রাল্টার ইউরোপীয় ফুটবল কর্তৃপক্ষ উয়েফার সদস্য পদ পায় ২০১৩ সালে। যে কারণে ক্যাসিয়ারোর ইউরো বাছাই প্রতিযোগিতায় উপস্থিতিও মাত্র কয়েক বছরের। তবে স্বল্প উপস্থিতির মধ্যেই বয়সের কারণে একই দিনে জফ ও ইব্রাকে ছাড়িয়ে হয়ে গেছেন ইউরো বাছাইয়ের বেশি বয়সী খেলোয়াড়।