নটিংহামের সঙ্গে ড্র করে শীর্ষে ওঠা হলো না ম্যান সিটির
পারল না ম্যানচেস্টার সিটি। ‘মিউজিক্যাল চেয়ার’ হয়ে যাওয়া প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থানে বসতে বসতেও শেষ পর্যন্ত আজ আর বসা হলো না পেপ গার্দিওলার দলের। নটিংহাম ফরেস্টের মাঠ থেকে ১–১ গোলে ড্র করে ফেরায় দ্বিতীয় স্থানেই আছে ম্যান সিটি।
আর্সেনালকে সরিয়ে গত সপ্তাহে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠেছিল সিটি। আজ অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে আর্সেনালের ম্যাচটি শুরু হয় বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায়। ফিরে আসার দুর্দান্ত গল্প লিখে সেই ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলাকে ৪–২ গোলে হারিয়ে আর্সেনাল যখন ম্যান সিটিকে টপকে শীর্ষস্থানে ওঠে, ঘড়িতে তখন সাড়ে ৮টার মতো বাজে। বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় শুরু হওয়া ম্যাচে নটিংহামের বিপক্ষে এগিয়ে গিয়েও জিততে পারেনি সিটি। শেষ মুহূর্তে গোল খেয়ে ড্র করায় আর্সেনালকে সরিয়ে আবার শীর্ষে ওঠা হয়নি ইতিহাদের দলটির।
নটিংহামের সঙ্গে এই ড্রয়ের পর ২৪ ম্যাচে ম্যান সিটির পয়েন্ট ৫২। এক ম্যাচ কম খেলে ৫৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। একই দিনে নিজেদের মাঠে সাউদাম্পটনের কাছে ১–০ গোলে হেরেছে চেলসি। দলবদলের বাজারে কাড়ি কাড়ি অর্থ খরচ করা দলটি ২৩ ম্যাচে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে আছে তালিকার দশম স্থানে। ২৩ ম্যাচে ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। চতুর্থ স্থানে থাকা নিউক্যাসলের পয়েন্ট ২২ ম্যাচে ৪১।
নটিংহামের মাঠে আজ শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয় ম্যান সিটি। বলের দখল, গোলে শট নেওয়া, শট লক্ষ্যে রাখা—সবকিছুতেই একচেটিয়াভাবে এগিয়ে থাকে পেপ গার্দিওলার দল। পুরো ম্যাচে সিটি বলের দখল রেখেছে ৭৩ শতাংশ। গোল লক্ষ্য করে শট নিয়েছে ২৩, যার মধ্যে ৬টি ছিল পোস্টে। এই ৬ শটের যেটিতে গোল হয়েছে, সেটি বের্নাদো সিলভার। ৪১ মিনিটে জ্যাক গ্রিলিশের পাস পেয়ে ২০ গজ দূর থেকে নেওয়া জোরাল শটে বল জালে পাঠান তিনি।
ম্যান সিটির ব্যবধান দ্বিগুণ হতে পারত ৬৮ মিনিটে। ফিল ফোডেনের বল নটিংহামের গোলকিপার কোনোভাবে রক্ষা করেন। তাঁর ফিরিয়ে দেওয়া বল এসে পড়ে আর্লিং হলান্ডের পায়ে। বাঁ পায়ে জোরাল শট নেন হলান্ড। কিন্তু ফিরে আসে ক্রসবারে লেগে। ফিরে আসা বলে আবার যে শটটি নেন হলান্ড, সেটি চলে যায় বারের ওপর দিয়ে।
এরপরও কয়েকটি ভালো আক্রমণ করেছে সিটি। কিন্তু হলান্ড–ফোডেনদের ব্যর্থতায় গোল পায়নি তারা। এর মধ্যেই স্রোতের বিপরীতে গোল পেয়ে যায় নটিংহাম। বক্সের ডান পাশ থেকে গিবস–হোয়াইটের নিচু ক্রস সহজেই জালে পাঠান ক্রিস উড। ম্যাচে এটিই ছিল নটিংহামের লক্ষ্যে রাখতে পারা একমাত্র শট।
নিজেদের মাঠে চেলসি বল নিয়ন্ত্রণ আর শট নেওয়ায় এগিয়ে থাকলেও একটি পয়েন্টও পায়নি। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ওয়ার্ড–প্রাউজের ২৫ গজ দূর থেকে নেওয়া শটে করা গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সাউদাম্পটন।