এসি মিলানের হয়ে পাঁচটি চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছেন। শুরু থেকে শেষ—গোটা জীবনটাই কাটিয়ে দিয়েছেন মিলানের জার্সিতে। শুধু তিনিই নন, তাঁর বাবাও ছিলেন মিলান-কিংবদন্তি। এসি মিলান যেন তাঁর পরিবারেরই অংশ।
পাওলো মালদিনির কথাই বলা হচ্ছে। বাবা সিজারে মালদিনির পর তিনিও মিলানে নিজেকে কিংবদন্তিতে পরিণত করেছিলেন। ইতালির হয়ে খেলেছেন ১২৬ ম্যাচ। ফুটবল ক্যারিয়ারে ইতালির জার্সিতে বিশ্বকাপটাই শুধু জেতা হয়নি কিংবদন্তির। এখন মিলানের পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। কাল চোখের সামনে প্রাণের দলকে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে দেখলেন, তা–ও নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইন্টার মিলানের সঙ্গে দুই লেগ মিলিয়ে ৩-০ (প্রথম লেগে ২-০) গোলে হেরে। একসময়ের সর্বজয়ী মিলানের প্রাণভোমরা হয়ে এ বিদায়ে তাঁর অনুভূতি কষ্টের হওয়াই স্বাভাবিক।
তবে মিলান–কিংবদন্তি মালদিনি আক্ষেপে পুড়তে চাচ্ছেন না। তিনি মনে করেন, এসি মিলানের তরুণ দলটির জন্য চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনাল বড় অর্জনই। দলের এ ফলকে অপ্রত্যাশিতও বলেছেন তিনি। স্কাই স্পোর্টসকে ম্যাচের পর দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মালদিনি বলেছেন, এসি মিলানের এ দল এখনো চ্যাম্পিয়নস লিগের জন্য পুরোপুরি তৈরি নয়, ‘এসি মিলানের জন্য সেমিফাইনাল খেলাটাই বড় অর্জন। দলটি তরুণ। তারা এখনো চ্যাম্পিয়নস লিগের চাপ নেওয়ার মতো দল হয়ে ওঠেনি। সেমিফাইনালে ইন্টার মিলানের কাছে হেরে যাওয়াটা কষ্টের। তবে এর বাইরে সবই ঠিক আছে। আমাদের মনে রাখতে হবে, চ্যাম্পিয়নস লিগে আমাদের এ যাত্রা পুরোপুরি অপ্রত্যাশিত।’
মালদিনির লক্ষ্য এখন সিরি ‘আ’তে শীর্ষ চারে থেকে আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগ নিশ্চিত করা, ‘এ মৌসুমের এখনো কিছুটা বাকি আছে। আমাদের অবশ্যই সিরি “আ”র শীর্ষ চারে অবস্থান নিশ্চিত করতে হবে।’ মিলান এ মুহূর্তে সিরি ‘আ’তে পঞ্চম স্থানে আছে।
‘মিলান ডার্বি’তেও এসি মিলান এবার পিছিয়ে। এ মৌসুমে ইন্টার মিলানের বিপক্ষে পাঁচবার মুখোমুখি হয়ে এসি মিলান জিতেছে প্রথমটি। বাকি চারটিতেই হার। তবে সবচেয়ে তিক্ত স্বাদ বোধ হয় চ্যাম্পিয়নস লিগ সেমিফাইনালে দুই লেগেই হার। ব্যাপারটি ভালোই পোড়াচ্ছে মালদিনিকে, ‘সর্বশেষ চারটি ম্যাচে আমরা (এসি মিলান) ইন্টার মিলানকে সেভাবে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারিনি। চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমির দ্বিতীয় লেগে প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স আমাদের সমস্যায় ফেলেছে। তবে সাম্প্রতিককালে এসি মিলান তুলনামূলক ছোট দলের বিপক্ষে ধুঁকছে। ব্যাপারটা স্বস্তির নয়।’
এ মৌসুমে এসি মিলানের যে লক্ষ্য অবশিষ্ট, সেটি সিরি ‘আ’তে শীর্ষ চারে থেকে আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগ নিশ্চিত করা। এসি মিলান যদি সেটি করতে পারে, তাহলে ১০-এর মধ্যে দলকে কত দিতে চান মালদিনি, ‘চ্যাম্পিয়নস লিগে কোয়ালিফাই করতে পারলে আমি দলকে ১০-এ ৮ দেব। গত মৌসুমেও বলেছি, আমরা এখনো দুটি টুর্নামেন্টের চাপ নেওয়া দল নই। এটা মিডিয়ায় যেমন বলেছি, তেমনি ক্লাব কর্তৃপক্ষকেও জানিয়েছি। সুতরাং কী হচ্ছে, কী হতে যাচ্ছে, সে সম্পর্কে আমাদের পূর্ণ ধারণা আছে। আমাদের নতুন যাত্রা শুরু হয়েছিল চার বছর আগে। আমরা মাঠে, এমনকি অর্থনৈতিকভাবেও সাফল্যের দিকে হাঁটছি। শক্তিশালী দল হয়ে ওঠার একটা ভিত গড়ে ফেলেছি। ইন্টারের সঙ্গে আমাদের গড় বয়সের পার্থক্য তিন বছর। এটাও একটা ব্যবধান গড়ে দিয়েছে বলে মনে করি আমি।’