ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ম্যাচের ৭৫ মিনিট পর্যন্ত ১–০ গোলে পিছিয়েছিল লিভারপুল। তবে ইয়ুর্গেন ক্লপের দল তাতে ভড়কে যায়নি। এবারের মৌসুমে হারের মুখ থেকে ঘুরে দাঁড়ানোটা রীতিমতো অভ্যাসে পরিণত হয়েছে অল রেডদের। রোববার প্যালেসের মাঠে পিছিয়ে থাকার সময়ও তাই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন মোহাম্মদ সালাহরা।
শেষ পর্যন্ত ঘুরে দাঁড়ানোর সেই আত্মবিশ্বাসই লিভারপুলকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনে। ৭৬তম মিনিটে সালাহ আর ৯১তম মিনিটে হার্ভি এলিয়ট গোল করে দলকে এনে দেন ২–১ ব্যবধান জয়ের ৩ পয়েন্ট। এ নিয়ে এবারের লিগে লিভারপুল ১৮ পয়েন্ট তুলেছে শুরুতে পিছিয়ে যাওয়ার পর ঘুরে দাঁড়িয়ে।
লিভারপুলের এই হার না মানা মানসিকতার ধারাবাহিকতায় এ বছর ‘বিশেষ কিছু’র অর্জনে আত্মবিশ্বাসী সালাহ। ৩১ বছর বয়সী এই মিসরীয় তারকার মতে, এবারের সঙ্গে ২০১৯–২০ মৌসুমের সঙ্গে মিল পাওয়া যাচ্ছে, যে বছরে প্রিমিয়ার লিগ জিতেছিল ক্লপের দল।
গত মৌসুমে পঞ্চম হওয়া লিভারপুল এবার ১৬ ম্যাচ শেষে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে। যে অর্জনের পেছনে অন্যতম ভূমিকা সালাহর। অ্যানফিল্ডে সপ্তম মৌসুম কাটানো এই ফরোয়ার্ড এখন পর্যন্ত লিগে ১১ গোল করেছেন। যার সর্বশেষটির মাধ্যমে দারুণ কয়েকটি মাইলফলক স্পর্শ করেছেন। প্যালেসের বিপক্ষে করা গোলটি লিভারপুলের হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সালাহর ২০০তম গোল। আর প্রিমিয়ার লিগ ক্যারিয়ারে ১৫০তম।
রোমা থেকে ২০১৭–১৮ মৌসুমে লিভারপুলে আসার আগে ২০১২–১৩ ও ২০১৩–১৪ মৌসুমে চেলসিতে ছিলেন সালাহ। স্টামফোর্ড ব্রিজের ক্লাবটিতে দুই মৌসুমে ১৩ লিগ ম্যাচে করেছিলেন মাত্র ২ গোল। আর লিভারপুলে আসার পর ২৩৪ ম্যাচে গোল ১৪৮টি। মোট ১৫০ গোল নিয়ে প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে সেরা ১০ গোলদাতার তালিকায় ঢুকে গেছেন সালাহ।
আফ্রিকান ফুটবলের বড় এই তারকা অবশ্য ব্যক্তিগত অর্জনের চেয়ে দলের জয়কেই বড় করে দেখছেন। প্যালেস ম্যাচের পর টিএনটি স্পোর্টসকে তিনি বলেছেন, ‘সবচেয়ে বড় কথা হচ্ছে আমরা ম্যাচ জিতেছি। দল জিতেছে, আর আমিও গোল করেছিল—এই অনুভূতি চমৎকার। নিজের রেকর্ডের জন্য খুশি। আরও খুশি দল জিতেছে বলে।’ প্যালেস ম্যাচের আগে ফুলহাম, ম্যানচেস্টার সিটি, লুটন টাউনের বিপক্ষেও শুরুতে গোল হজম করে পরে ঘুরে দাঁড়িয়ে পয়েন্ট তুলেছে লিভারপুল।
সালাহদের এই ঘুরে দাঁড়ানোর প্রবণতা মনে করিয়ে দিচ্ছে ২০১৯–২০ মৌসুমকে, যখন প্রিমিয়ার লিগ যুগে প্রথম শিরোপা জেতে অল রেডরা। ঘুরে দাঁড়ানোর সেই মানসিকতা এই দলেও দেখছেন সালাহ, ‘শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মানসিকতা আমি দেখতে পাচ্ছি। আমরা এই ম্যাচে করেছি, আগের ম্যাচে করেছি, তার আগেও করেছি। সামনে এগোনোর জন্য এটা ইতিবাচক দিক।’
২০১৯ সালের সঙ্গে সাদৃশ্য পাচ্ছেন জানিয়ে সালাহ বলেন, ‘অনেক কিছুই শেখার আছে। ছেলেরাও সত্যিই চমৎকার। এখানে ২০১৯ সালের সঙ্গে সাদৃশ্য আছে। অন্যদের অর্জনও অনেক, যেটার কৃতিত্ব দিতেই হবে। তবে আমি নিশ্চিত, এ বছর আমরা বিশেষ কিছু করতে পারব।’