ইংল্যান্ড–ইউক্রেন ম্যাচের আগেই অনেক কিছু
আজ রাতে ওয়েম্বলিতে ইউক্রেনের মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড। ২০২৪ ইউরোর বাছাইপর্বের ম্যাচ। তবে ইংল্যান্ড–ইউক্রেন ম্যাচটা নিখাদ ফুটবলীয় লড়াইয়ে সীমাবদ্ধ থাকছে না। এই ম্যাচে জড়িয়ে আছে আরও অনেক কিছু। রাশিয়া–ইউক্রেন যুদ্ধ, অর্জনের উদ্যাপন, বর্ণবাদবিরোধী কার্যক্রম আর কিংবদন্তিকে স্মরণের মতো নানা রঙের উপলক্ষ।
গত বৃহস্পতিবার ইউরো বাছাইয়ে ইতালির মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড। নেপলসে ২–১ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচটিতে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার কীর্তি গড়েন হ্যারি কেইন। যে কীর্তিতে যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী ঋষি সুনাকও কেইনকে অভিনন্দন জানিয়েছেন। আজ ইউক্রেন ম্যাচের আগে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড গড়ায় কেইনের হাতে তুলে দেওয়া হবে গোল্ডেন বুট।
আরেকটি পর্ব আছে জ্যাক লেসলিকে নিয়ে। লন্ডনে জন্ম নেওয়া জ্যামাইকান বংশোদ্ভূত এই ফুটবলার ১৯২৫ সালে ইংল্যান্ডের জাতীয় দলে ডাক পেয়েছিলেন।
তবে গায়ের রঙের কারণে তাঁকে শেষ পর্যন্ত খেলতে দেয়নি ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ)। ১৯৩৫ সালে ফুটবল থেকে অবসর নেওয়া লেসলি আর কখনোই ইংল্যান্ড দলে ডাক পাননি।
দুই দশক ধরে লেসলিকে ইংল্যান্ডের ফুটবলে নানাভাবে স্মরণ করা হচ্ছে, দেওয়া হচ্ছে স্বীকৃতি। গত মাসেই ইংল্যান্ডের ন্যাশনাল ফুটবল জাদুঘরের হল অব ফেমে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
১৯৮৮ সালে মারা যাওয়া লেসলিকে এবার আরেকটি মরণোত্তর স্বীকৃতি দিচ্ছে ইংল্যান্ড এফএ। ইউক্রেন ম্যাচ শুরুর আগে তাঁর পরিবারের সদস্যদের হাতে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের একটা স্মারক তুলে দেওয়া হবে।
এ ছাড়া ইংল্যান্ডের ১৯৬৬ বিশ্বকাপজয়ী দলের খেলোয়াড় জর্জ কোহেনের স্মরণে পালন করা হবে এক মিনিটের নীরবতা। কোহেন গত ডিসেম্বরে মারা গেছেন।
ইংল্যান্ডের নিজস্ব আয়োজনের পাশাপাশি আছে ইউক্রেনের উপলক্ষও। যুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্ত ইউক্রেনীয় ও ইংল্যান্ডে তাদের আশ্রয় দেওয়া পরিবারগুলোর জন্য এক হাজারের বেশি টিকিট দিয়েছে এফএ। এ ছাড়া ৮৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার ওয়েম্বলিতে আরও ৪ হাজার ২০০ ইউক্রেনীয় দর্শক থাকার কথা।
সব মিলিয়ে ইংল্যান্ড–ইউক্রেন ম্যাচটি শুধুই ইউরো বাছাইয়ের লড়াইয়ে সীমাবদ্ধ থাকছে না। একটা ফুটবল ম্যাচের সীমা ছাড়িয়ে তাতে যোগ হচ্ছে ভিন্ন মাত্রা।