এ মৌসুমে পেপ গার্দিওলা একাধিকবার বলেছেন, চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা ছাড়া ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে তাঁর সাফল্যকে কেউ মনে রাখবে না। এর আগে বায়ার্ন মিউনিখের হয়েও একই চিত্র দেখতে হয়েছিল তাঁকে। লিগে সাফল্য পেলেও মেলেনি ইউরোপিয়ান ট্রফি। সেই একই পরিস্থিতি ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে দেখতে হয় কি না, সেই শঙ্কাও গার্দিওলা-ভক্তদের মনে হয়তো জেগেছিল। তবে সে রকম কিছু হয়নি। অবশেষে মনে রাখার মতো কাজটিই করেই ফেললেন গার্দিওলা।
ম্যান সিটিকে গার্দিওলা এনে দিয়েছেন বহুল আকাঙ্ক্ষার ইউরোপিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের স্মারক। ইস্তাম্বুলে ইন্টার মিলানের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় সিটিকে দিয়েছে নিজেদের ইতিহাসে প্রথম চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপা। এর মধ্য দিয়ে দ্বিতীয় ইংলিশ দল হিসেবে ট্রেবলও জিতে নিল সিটি। দুর্দান্ত এই অর্জন গার্দিওলার সিটিকে অমরত্ব দিয়েছে বলে মন্তব্য করেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিংবদন্তি রিও ফার্ডিনান্ড। আর সাবেক ইংলিশ সেন্টার ব্যাক জোনাথন উডগেট বলেছেন গার্দিওলা ‘সর্বকালের সেরা’।
আর্সেনালকে পেছনে ফেলে প্রিমিয়ার লিগ জয়, এরপর এফএ কাপে সিটি পেছনে ফেলল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে আর এবার ইন্টারকে হারিয়ে জিতে নিল চ্যাম্পিয়নস লিগ ট্রফি। যেন গোটা মৌসুম সাজানো হয়েছে সিটির জন্য। সাফল্যের একের পর এক মুকুট ঘরে তুলেছে তারা।
সিটির এই অর্জন নিয়ে ফার্ডিনান্ড বলেছেন, ‘অমর! এটা তারা অর্জন করেছে। ইউরোপের বাকি দলগুলোর জন্য ভয়ের ব্যাপার হচ্ছে সিটির বিরামহীন ক্ষুধা। তারা যদি আগামী মৌসুমে এ সাফল্য পায়, সেটা অবাক করার মতো কিছু হবে না। দলটি সমস্ত কৃতিত্বের যোগ্য। তারা দারুণ শক্তিশালী ও দুর্দান্ত একটি দল।’দলে
২০২১ সালে ফাইনালে চেলসির কাছে ১-০ গোলে হেরে হতাশ হতে হয়েছিল সিটিকে। সেই হতাশাকে গতকাল রাতে কবর দিয়ে দিয়েছে ইতিহাদের ক্লাবটি। সিটির এই সাফল্য নিয়ে দলটির সাবেক ডিফেন্ডার জোলেওন লেসকট বলেছেন, ‘তারা আইকনিক হয়ে গেল। এই অনুভূতি যেকোনো কিছুর চেয়ে আলাদা। এই অনুভূতি ক্লাবের জন্য বিশেষ কিছু।’
এর আগে বার্সেলোনার হয়ে কোচ হিসেবে দুবার চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা জিতেছেন গার্দিওলা, জিতেছেন ট্রেবলও। এবার সিটির হয়েও জিতলেন চ্যাম্পিয়নস লিগ, ট্রেবল। ইংল্যান্ডের প্রথম দল হিসেবে এর আগে ১৯৯৯ সালে এই কীর্তি গড়েছিল স্যার আলেক্স ফার্গুসনের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এটা মাথায় রেখেই গার্দিওলাকে নিয়ে রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক ডিফেন্ডার উডগেট বলেছেন, ‘এটা নিশ্চিত যে গার্দিওলা সর্বকালের সেরা। ফুটবলকে আমরা যেভাবে দেখতাম, তা সে বদলে দিয়েছে।’