২০১৬ সালের জুনে বক্সিং কিংবদন্তি মোহাম্মদ আলীর মৃত্যুকে পেলে খেলার দুনিয়ার বড় ক্ষতি বলেছিলেন। তিনি আলীকে নিজের ‘হিরো’ও বলেছিলেন। আলীর প্রায় সমসাময়িক সময়েই পেলের কিংবদন্তি হয়ে ওঠা। খেলার দুনিয়ায় এ দুজনের সম্পর্ক ছিল দুর্দান্ত। একজন বক্সিংয়ের সর্বকালের সেরা, অন্যজন ফুটবলে। দুজন চিরদিনই পরস্পরের প্রতি ছিলেন শ্রদ্ধা, ভালোবাসা ও বন্ধুত্বের প্রতীক।
১৯৭৭ সালের ১ অক্টোবর যুক্তরাষ্ট্রে মোহাম্মদ আলীর সঙ্গে পেলের প্রথমবারের মতো দেখা হয়েছিল। সেটি ছিল পেলের নিউইয়র্ক কসমসের একটি ম্যাচে। খেলার পর পেলেকে অভিনন্দন জানাতে মাঠে নেমে এসেছিলেন আলী। পেলে আপ্লুত হয়েছিলেন তাঁর ‘হিরো’র সঙ্গে কথা বলে। পেলের সঙ্গে সেদিন ড্রেসিংরুম পর্যন্ত গিয়েছিলেন আলী। এরপর দুজনই দুজনের বন্ধু হয়ে উঠেছিলেন। দুজনই দুজনের প্রতি শ্রদ্ধা পোষণ করে গেছেন সারা জীবন।
২০১৬ সালে আলীর মৃত্যুর সময় পেলের প্রতিক্রিয়া ছিল আবেগঘন। বলেছিলেন, ‘বড় এক ক্ষতি হয়ে গেল খেলার দুনিয়ায়। মোহাম্মদ আলী আমার বন্ধু ছিলেন। তিনি ছিলেন আমার আদর্শ, আমার হিরো। আমরা একসঙ্গে অনেক সময় কাটিয়েছি, তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ রেখেছি। তাঁর মৃত্যুতে আমার দুঃখের কোনো শেষ নেই। ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা, তিনি যেন শান্তিতে ঘুমাতে পারেন।’
দুজনই খেলার দুনিয়ার দুটি আলাদা বিশাল অধ্যায়। দুজনই নিজেদের খেলার ইতিহাস। সর্বকালের সেরা। পেলে জিতেছিলেন তিনটি বিশ্বকাপ। এর পাশাপাশি তাঁর আছে অজস্র কীর্তি। মোহাম্মদ আলী জিতেছিলেন তিনটি হেভিওয়েট খেতাব। পেশাদার ক্যারিয়ারে জিতেছিলেন ৬০টির মতো ম্যাচ। প্রতিপক্ষকে নক আউটই করেছিলেন ৩৭ বার। বক্সিংয়ের মানেই বদলে দিয়েছিলেন ক্যাসিয়াস ক্লে থেকে ধর্মান্তরিত হয়ে মোহাম্মদ আলী নাম নেওয়া এই কিংবদন্তি।