এরিক টেন হাগ হয়তো উপলক্ষ খুঁজছিলেন। ম্যানচেস্টার ডার্বিতে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখার পর চারদিক থেকে সমালোচনার তির ধেয়ে গেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচের দিকে। সেই ঘটনার পর থেকে রোনালদোকে মাঠে বেশি সময় দিচ্ছেন টেন হাগ, কারণে–অকারণে প্রশংসাও করছেন। কিন্তু প্রশংসায় ভাসিয়ে দেওয়ার মতো উপলক্ষ পাচ্ছিলেন না।
অবশেষে রোনালদোকে প্রশংসায় ভাসানোর উপলক্ষ টেন হাগ পেয়ে গেছেন।
এভারটনের বিপক্ষে কাল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ২–১ ব্যবধানের জয়ে জয়সূচক গোল করে টেন হাগকে উপলক্ষ এনে দিয়েছেন রোনালদোই। ওই গোলেই ক্লাব ক্যারিয়ারে ৭০০ গোলের মাইলফলকে পৌঁছান রোনালদো।
টেন হাগ এরপর পর্তুগিজ তারকাকে অভিনন্দন জানিয়ে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন। জানিয়েছেন রোনালদোর কাছে তাঁর একটি প্রত্যাশার কথাও।
কয়েক মাস ধরে রোনালদোকে নিয়ে যত কথা বলতে হয়েছে, বেশির ভাগই ছিল নেতিবাচক। মাঠে রোনালদোর পারফরম্যান্স নিয়ে কোনো কথা বলার সুযোগই ছিল না।
কখনো কথা বলতে হয়েছে তাঁর দল ছাড়া নিয়ে, কখনো তাঁকে না খেলানো নিয়ে, কখনো আবার ম্যাচের পর ম্যাচ বদলি করা নিয়ে। রোনালদোর আগের কোচদের মতো তাঁর নৈপুণ্য নিয়ে বলার সুযোগ খুব একটা ছিল না টেন হাগের।
ক্লাব ফুটবলে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে রোনালদো ৭০০ গোল করার পর টেন হাগ তাঁকে নিয়ে প্রকাশ করেছেন উচ্ছ্বাস।
রোনালদোর এ রেকর্ড কেউ ভাঙতে পারবেন কি না, ম্যাচ শেষে এমন এক প্রশ্নের উত্তরে টেন হাগ বলেছেন, ‘সেটা বলা কঠিন। তবে এটা পরিষ্কার যে রোনালদো দারুণ কিছু করে দেখিয়েছে। ৭০০ গোল করা মানে বিরাট কিছু করা। আমি তাকে অভিনন্দন জানাই। ওর জন্য আমি আনন্দিত।’
চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে রোনালদোর এটি প্রথম গোল। এভারটন ম্যাচের আগে আরও ছয়টি ম্যাচ খেললেও গোল পাননি। সুযোগ নষ্ট করেছেন ইউরোপা লিগে ওমোনিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে।
তবে লিগে প্রথম গোল পেয়ে যাওয়ার পর রোনালদোকে নিয়ে একটি প্রত্যাশার কথাও জানিয়ে রাখলেন টেন হাগ, ‘লিগে প্রথমবার গোল করল সে। এই গোলের জন্য বেশ কিছুদিন অপেক্ষা করতে হয়েছে তাকে। আমি নিশ্চিত সামনে আরও গোল করবে। আসলে প্রত্যেক খেলোয়াড়ের জন্যই এটা দরকার। আপনি যখন বিশ্বসেরা, আপনাকে গোল করতে হবে, এটা দরকার।’
গোল পাওয়া শুরু করায় সামনে রোনালদোর গোল পাওয়াটা সহজ হবে বলেও বিশ্বাস টেন হাগের, ‘আমি অনেক গোলদাতার সঙ্গে কাজ করেছি। তাঁদের প্রতি মৌসুমে গোল করতে হয়। একবার কিছু গোল পেয়ে গেলে তাঁরা ছন্দ পেয়ে যায়, গোল পাওয়াটা সহজ হয়ে যায়। রোনালদোর ক্ষেত্রেও এমনটিই ঘটবে।’
আগের ম্যাচগুলোর মতো এভারটনের বিপক্ষেও বদলি নামেন রোনালদো। অ্যান্থনি মার্শিয়াল চোটে পড়ায় মাঠে নামার সুযোগটা আসে প্রথমার্ধেই।
ফরাসি ফরোয়ার্ডের চোটের কারণে সামনে হয়তো শুরুর একাদশেও জায়গা মিলে যেতে পারে রোনালদোর।