ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর সৌদি আরবের ক্লাবে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত যেন ফুটবলে এক নতুন দিগন্তের উন্মোচন করেছে। রোনালদোর পথ ধরে ছয় মাসের ব্যবধানে ইউরোপিয়ান ফুটবলের একঝাঁক তারকা পাড়ি জমিয়েছেন সৌদি আরবে। যেখানে করিম বেনজেমা, এনগালো কান্তে, রবার্তো ফিরমিনো ও এদোয়ার্দু মেন্দির মতো তারকারাও আছেন। বেশ জোরের সঙ্গেই শোনা যাচ্ছিল, লিওনেল মেসিও আসছেন সৌদি আরবের ক্লাব আল হিলালে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটি হয়নি।
সৌদি আরবে না গিয়ে মেসি যোগ দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের ঘরোয়া লিগ এমএলএসের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে রোনালদো এমএলএসের চেয়ে সৌদি লিগকে এগিয়ে রাখার কথা বলেছেন। রোনালদোর এ দাবির জবাব দিয়েছেন সাবেক এমএলএস ফুটবলার মাইক লাহোদ। তিনি বলেছেন, রোনালদো অনেক বেশি হুক্কা টেনে ফেলেছেন, তাই এসব কথা বলছেন।
রোনালদোর মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় সংবাদমাধ্যম সিবিএসকে মায়ামি এফসির সাবেক ডিফেন্ডার লাহোদ বলেছেন, ‘রোনালদো খুব বেশি হুক্কা টানছেন। এক বছরের পরিপ্রেক্ষিতে অন্য লিগের চেয়ে (ডাচ লিগ ও তুর্কি লিগ) সৌদি লিগের এগিয়ে যাওয়ার কথা বলাটা হাস্যকর মন্তব্য। লিওনেল মেসির আনুষ্ঠানিক পরিচয়ের অনুষ্ঠান ঘিরে এই কথাগুলো বলা হয়েছে। মেসি যখন বৈশ্বিক খেলাটিকে ২০২৬ বিশ্বকাপে উত্তর আমেরিকার দোড়গোড়ায় নিয়েও যাওয়ার কথা বলছেন, তখন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর কাছ থেকে আমরা এমন কথা শুনছি। এটা পুরোপুরি মেসিকে উদ্দেশ্য করে। সিরি “আ” সম্পর্কেও সে কথা বলেছে। সে জুভেন্টাসকে বিপর্যস্ত অবস্থায় রেখে দল ছেড়েছিল।’
এর আগে এক সাক্ষাৎকারে এমএলএসের চেয়ে সৌদি লিগ ভালো দাবি করে রোনালদো বলেছেন, ‘এমএলএসের চেয়ে সৌদি লিগ ভালো। আমি শতভাগ নিশ্চিত, ইউরোপীয় ক্লাবে আর ফিরব না। সেই দরজা একেবারে বন্ধ হয়ে গেছে। আমি সৌদি লিগে আসার পথ খুলে দিয়েছি। এখন সব খেলোয়াড় (আমাকে অনুসরণ করে) এখানে আসছে।’ একই সাক্ষাৎকারে রোনালদো দাবি করেন, তিনি ‘মৃত’ ইতালিয়ান লিগ সিরি ‘আ’কে জাগিয়ে তুলেছিলেন।