বিশ্বকাপের পরে দৃশ্যপটে হলান্ড, সালাহরা
বিশ্বকাপের ডামাডোলে আড়ালেই পড়ে গিয়েছিলেন তারা। নিজের দেশ বিশ্বকাপে উঠতে পারেনি বলে দর্শক হয়ে থাকতে হয়েছে আর্লিং হলান্ড, মোহাম্মদ সালাহ, রিয়াদ মাহরেজদের। তবে বিশ্বকাপের পর ক্লাব ফুটবল শুরু হতেই নিজেদের অবস্থান জানান দিলেন নরওয়ে, মিশর ও আলজেরিয়ার তিন তারকা।
গত রাতে ইংলিশ লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে জমজমাট এক ম্যাচ খেলেছে ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল।
৫ গোলের ম্যাচটিতে গোল পেয়েছেন হলান্ড, সালাহ ও মাহরেজ। ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে সিটি।
ইতিহাদে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে দশম মিনিটেই গোল পেয়ে যান হলান্ড। বেলজিয়ান তারকা কেভিন ডি ব্রুইনার ক্রস থেকে করা গোলটি চলতি মৌসুমে হলান্ডের ২৪তম। তবে সিটিকে বেশিক্ষণ এগিয়ে থাকতে দেয়নি লিভারপুল। পর্তুগিজ উইঙ্গার ফ্যাবিও কারভালহো দশ মিনিট বাদেই সমতা নিয়ে আসেন।
বিরতির দুই মিনিট পর ম্যানচেস্টার সিটিকে আরেকবার এগিয়ে দেন রিয়াদ মাহরেজ। পরের মিনিটে লিভারপুলকে দ্বিতীয় দফায় সমতায় নিয়ে আসেন মোহাম্মদ সালাহ।
গোল, পাল্টা-গোলের এই লড়াইয়ের ধারায় সিটি তাদের তৃতীয় গোলটি পেয়ে যায় ৫৮ মিনিটে। হতাশার এক বিশ্বকাপ কাটিয়ে ফেরা ডি ব্রুইনা ডান দিক থেকে গোলমুখে নিখুঁত এক ক্রস বাড়ালে হেডে বল জালে জড়ান ডাচ ডিফেন্ডার নাথান আকে।
শেষ পর্যন্ত এই ব্যবধান ধরে রেখে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ম্যানচেস্টার সিটি। সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ১০ জানুয়ারি সাউদাম্পটনের মুখোমুখি হবে পেপ গার্দিওলার দল। একই দিন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ চার্লটন।
সর্বশেষ ৭ লিগ কাপের পাঁচটিরই শিরোপা ঘরে তুলেছিল ম্যানচেস্টার সিটি।