কয়েক দিন আগেই ঘোষণাটা দিয়ে রেখেছিলেন লুইস সুয়ারেজ। উরুগুয়ের এই কিংবদন্তি ফুটবলার জানিয়ে দিয়েছিলেন, প্যারাগুয়ের বিপক্ষে আজকের ম্যাচ দিয়েই বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন। সেই ঘোষণার পর আজ উরুগুয়ের জার্সিতে নিজের শেষ ম্যাচটা খেলে ফেললেন সুয়ারেজ। তবে জাতীয় দলের হয়ে নিজের শেষ ম্যাচটি রাঙাতে পারেননি এই স্ট্রাইকার। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের এ ম্যাচে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে জিততে পারেনি উরুগুয়ে। গোলশূন্য ড্রয়ে নিষ্পত্তি হয়েছে ম্যাচের।
ঘরের মাঠ মন্তেভিদিওর সেন্তেনারিও স্টেডিয়ামে অবশ্য বেশ দাপটের সঙ্গেই খেলেছে উরুগুয়ে। ৬৫ শতাংশ বলের দখল রেখে প্রতিপক্ষকে বেশ চাপেও রাখে তারা। তবে সুযোগ তৈরিতে খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি দলটি। ১১টি শট নিলেও মাত্র ১টি শট রাখতে পারে লক্ষ্যে। অন্যদিকে প্যারাগুয়েও ম্যাচের ধারা বদলানোর জন্য বেশি কিছু করতে পারেনি। ফলে দুই দলকেই ড্র নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়।
ম্যাচের ফল ছাপিয়ে অবশ্য সবার চোখ ছিল সুয়ারেজের ওপর। এদিন ম্যাচের শুরু থেকেই মাঠে ছিলেন এই স্ট্রাইকার। বিখ্যাত সেন্তেনারিওর গ্যালারিও ছিল সুয়ারেজময়। বড় বড় ব্যানার ও তিফোতে লেখা ছিল তাঁর নাম। এ সময় সুয়ারেজের নাম ধরে স্লোগানে স্লোগানে গোটা গ্যালারি মাতিয়ে রাখেন দর্শকেরা। এদিন সুয়ারেজের সঙ্গে মাঠে উপস্থিত ছিলেন তাঁর পরিবারের সদস্যরাও।
সুয়ারেজকে বিদায়ী অর্ঘ্য দিতে বিশেষ অতিথি হিসেবে এসেছিলেন উরুগুয়ের কিংবদন্তি কোচ অস্কার তাবারেজ। সাবেক এই কোচ যখন বিদায়ের মুহূর্তে সুয়ারেজকে জড়িয়ে ধরেন, তখন আবেগতাড়িত হয়ে পড়েন উপস্থিত অনেকেই। অশ্রুসিক্ত হতে দেখা যায় সুয়ারেজের পরিবারের সদস্যদের। বিদায়ের মুহূর্তে বারবার চোখের পানিতে ভেসেছেন সুয়ারেজও।
সুয়ারেজের এই বিদায়ী অনুষ্ঠানে সবচেয়ে বড় চমক ছিল বন্ধু লিওনেল মেসির আবেগপ্রবণ বার্তা। রেকর্ড করা ভিডিওতে স্টেডিয়ামের বড় পর্দায় বন্ধু সুয়ারেজের উদ্দেশে মেসি বলেছেন, ‘বিশেষ এই দিনে আমি তোমার জন্য এই ভিডিও রেকর্ড করেছি। এটা তোমার, তোমার পরিবারের, উরুগুয়ের এবং সাধারণ ফুটবলপ্রেমীদের জন্য উল্লেখযোগ্য এবং বিশেষ একটি দিন। তুমি জাতীয় দলকে এবং দেশকে যা দিয়েছ, সে জন্যও এটি উল্লেখযোগ্য।’
সুয়ারেজ নতুন প্রজন্মের জন্য উত্তরাধিকার রেখে যাচ্ছেন উল্লেখ করে মেসি আরও বলেন, ‘আমি জানি এই সিদ্ধান্ত নেওয়া কতটা কঠিন। কারণ, উরুগুয়ের জন্য খেলাটা তোমার কাছে কী অর্থ বহন করে, সেটা আমি জানি। আমি আশা করব, যে শ্রদ্ধার্ঘ্য তোমাকে দেওয়া হচ্ছে, তা তুমি উপভোগ করবে। আমি যা বললাম, তুমি তার চেয়েও বেশি যোগ্য। কারণ, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তুমি সবকিছু উজাড় করে দিয়েছ। আজ যারা সেখানে উপস্থিত আছে, তুমি তাদের জন্য বিশাল এক উত্তরাধিকার রেখে যাচ্ছ।’
বিদায়ী বার্তায় সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে সুয়ারেজ বলেছেন, ‘উরুগুয়ে যেকোনো খেলোয়াড়, কোচ, পরিচালক কিংবা যে কারও চেয়ে বড়। আগামীকাল থেকে আমি শুধুই আরেকজন ভক্ত। যারা এরপর খেলতে আসবে, সবার জন্য শুভকামনা থাকবে। নিশ্চিতভাবে তারাও আমাদের মতো দেশের প্রতিনিধিত্ব করবে। উরুগুয়ে দীর্ঘজীবী হোক এবং আমি সব সময় উরুগুয়ের মানুষের কাছে কৃতজ্ঞ থাকব।’