যে ৪ কারণে বিশেষ গুরুত্ব পাচ্ছে ম্যান সিটি–লিভারপুল ম্যাচ

আন্তর্জাতিক বিরতির পর ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুলের হাই ভোল্টেজ লড়াই দিয়ে আজ আবার শুরু হচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। পয়েন্ট টেবিলের অবস্থানের হিসাবে দুই দলের মধ্যে ব্যবধান থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে সেসব গুরুত্ব পাবে সামান্যই। সাম্প্রতিক ইতিহাস ও পরিসংখ্যান দুই দলের উত্তেজনাপূর্ণ এক লড়াইয়েরই আভাস দিচ্ছে। আর আগুনে বাড়তি ঘি ঢালছে দুই দলের মধ্যকার প্রথম সাক্ষাতের লড়াই। রোমাঞ্চকর সেই লড়াইয়ে লিভারপুলের কাছে হেরেছিল সিটি। কিন্তু মৌসুমের শেষ ভাগে আজকের ম্যাচটির গুরুত্ব আরেকটু বেশি। সেই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো একনজরে দেখে নেওয়া যাক।

১. সিটির শিরোপাদৌড়ে টিকে থাকা

মৌসুমের শেষ ভাগে এসে আর্সেনালের সঙ্গে ম্যান সিটির শিরোপার লড়াইটা দারুণভাবে জমে উঠেছে। এই মুহূর্তে শিরোপাদৌড়ে এগিয়ে থাকা আর্সেনালকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে শুধু ম্যান সিটিই। আর নিজেদের অবস্থানকে সুদৃঢ় রাখতে সিটির জন্য আজকের ম্যাচটি হয়ে উঠতে পারে মহাগুরুত্বপূর্ণ। ২৮ ম্যাচে ৬৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল।

এক ম্যাচ কম খেলে ম্যান সিটির পয়েন্ট ৬১। আজকের ম্যাচে লিভারপুলের বিপক্ষে জিততে পারলে আর্সেনালের সঙ্গে সিটির পয়েন্টের ব্যবধান নেমে আসবে ৫–এ। সিটির ব্যবধান কমিয়ে আনতে পারলে সেটি আর্সেনালের ওপরই বাড়তি চাপ সৃষ্টি করবে। কিন্তু সিটি আজ লিভারপুলের কাছে হেরে গেলে বড় ধরনের বিপদে পড়তে হবে দলটিকে। কারণ, হেরে যাওয়া মানে আর্সেনালের চেয়ে ১১ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়া। হারের ধাক্কা সামলে বাকি ম্যাচগুলোতে পয়েন্টের এই ব্যবধান ঘোচানো সিটির জন্য মোটেই সহজ হবে না।

২. লিভারপুলের সেরা চারে থাকার চ্যালেঞ্জ

সিটির জন্য চ্যালেঞ্জটা যেখানে শিরোপাদৌড়ে টিকে থাকার, লিভারপুলের জন্য সেটা সেরা চারের। বর্তমানে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার ৬ নস্বরে আছে লিভারপুল। তাদের ওপরে থাকা দুটি দলের মধ্যে চারে থাকা টটেনহামের পয়েন্ট ৪৯, আর পাঁচে থাকা নিউক্যাসলের পয়েন্ট ৪৭। লিভারপুলের জন্য ৬ নম্বর স্থানটিও পুরোপুরি সুরক্ষিত নয়।

কারণ, তাদের নিচে থাকা ব্রাইটন ও ব্রেন্টফোর্ডের পয়েন্টও সমান ৪২। ব্রাইটন আবার লিভারপুলের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলেছে। তাই আজ সিটির মাঠে লিভারপুল যদি হেরে যায়, তবে সেরা চারের পথটা তাদের জন্য বেশ কঠিন হয়ে যাবে। আর সিটিকে হারাতে পারলে টটেনহাম ও নিউক্যাসলের সঙ্গে লড়াইটা আরও জমিয়ে তোলার সুযোগ থাকবে লিভারপুলের। তাই সব মিলিয়ে লিভারপুলের সেরা চারে থাকার জন্য সিটির বিপক্ষে ম্যাচটা মহাগুরুত্বপূর্ণই।

৩. হলান্ডের থাকা না–থাকা

চোটের কারণে নরওয়ের হয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি আর্লিং হলান্ড। লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচেও তাঁর খেলা নিয়ে শঙ্কা আছে। তবে শেষ পর্যন্ত ঝুঁকি নিয়ে তাঁকে মাঠে নামালেও তাঁর কাছ থেকে সেরাটা পাওয়া নিয়ে আছে যথেষ্ট সন্দেহ। ধারণা করা হচ্ছে, এখনো চোট সেরে পুরোপুরি ফিট হতে পারেননি এই নরওয়েজীয় স্ট্রাইকার।

প্রথম লেগের ম্যাচে অবশ্য হলান্ডকে একরকম আটকেই রেখেছিল লিভারপুল ডিফেন্স। সেদিন শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করেও খোলস ছেড়ে বেরোতে পারেননি হলান্ড। তবে সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ ছন্দে ছিলেন এই স্ট্রাইকার। সিটির হয়ে শেষ দুই ম্যাচে তাঁর গোলসংখ্যা ৭। পুরোপুরি ফিট থেকে এই ছন্দে লিভারপুলের বিপক্ষে খেলতে নামলে এই ম্যাচে আরও সুবিধাজনক অবস্থায় থাকতে পারত সিটি।

৪. দুই দলের জন্য প্রতিশোধের ম্যাচ

ম্যান সিটি ও লিভারপুলের জন্য আজকের ম্যাচটি প্রতিশোধেরও। প্রিমিয়ার লিগের প্রথম লেগে রুদ্বশ্বাস এক লড়াইয়ে সিটিকে ১–০ গোলে হারিয়েছিল লিভারপুল। সেদিন মোহাম্মদ সালাহর একমাত্র গোল লিভারপুলকে ঘরের মাঠে ৩ পয়েন্ট এনে দিয়েছিল।

আজ বিকেলের ম্যাচে সেদিনের হারের প্রতিশোধ নেওয়ার উপলক্ষ পাচ্ছে সিটি। লিগ ম্যাচে জিতলেও কারাবাও কাপে সিটির কাছে ৩–২ গোলে হেরে বিদায় নিতে হয়েছে লিভারপুলকে। সেদিন দুই দফায় সমতা ফিরিয়েও শেষ পর্যন্ত জিততে পারেনি লিভারপুল। আজ প্রতিশোধের উপলক্ষ পাচ্ছে তারাও।