ম্যান সিটির ড্রর রাতে ব্রাইটনকে ৪-২ গোলে হারিয়েছে মিকেল আরতেতার আর্সেনাল। দুইয়ে থাকা বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের সঙ্গে তাদের পয়েন্টের পার্থক্য এখন ৭। আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি, দুটি দলই ম্যাচ খেলেছে ১৬টি করে। গত মৌসুমে ১৬ ম্যাচ শেষে এই আর্সনালই সিটির চেয়ে ১২ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। ৭ পয়েন্ট এগিয়ে থেকে নতুন বছরে পা রাখার পরও লিগ শিরোপা জয় নিয়ে এখনই সেভাবে কিছু বলতে রাজি নন আরতেতা। পা মাটিতেই রাখছেন আর্সেনালের স্প্যানিশ কোচ।
আর্সেনাল শেষবার শিরোপা জিতেছে ২০০৩-০৪ মৌসুমে। এরপর কয়েক মৌসুমে সম্ভাবনা জাগিয়েও আর শিরোপা জিততে পারেনি। বরং দিন যত গিয়েছে, আর্সেনাল ততটাই ম্লান হয়েছে। ২০২১-২২ মৌসুমে পয়েন্ট তালিকায় আর্সেনালের অবস্থান ছিল ৫ নম্বরে। এর আগের দুই মৌসুমে অবস্থা ছিল আরও খারাপ, দুই মৌসুমেই লিগ শেষ করেছিল পয়েন্ট তালিকায় অষ্টম স্থানে থেকে।
এবার আর ওই রকম গল্প যে এমিরেটসের ক্লাবটি লিখতে চায় না, সেটা গ্রীষ্মকালীন দলবদলেই ইঙ্গিত দিয়েছে। মাঠের পারফরম্যান্সেও ভাগ্যবদলের ইঙ্গিত। তবে আর্সেনাল কোচের দাবি, তাদের লক্ষ্য শুধুই প্রতি ম্যাচে উন্নতির ধারা বজায় রাখা।
ব্রাইটনের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে আরতেতা বলেছেন, ‘আমাদের উন্নতির অনেক জায়গা আছে। বিশেষ করে রক্ষণে। যদি আমরা হোঁচট খাই, তাহলে পয়েন্ট তালিকায় এ এগিয়ে থাকার কোনো মানে থাকবে না। তাই আমাদের মনোযোগ শুধু উন্নতির দিকে।'
রক্ষণ নিয়ে অসন্তুষ্ট হওয়ার কিছুটা কারণ আছে আরতেতার। ব্রাইটনের বিপক্ষে ২ গোল হজম করায় নাখোশ এই কোচ। আর্সেনালের হয়ে এই ম্যাচে গোল করেছেন বুকায়ো সাকা, মার্টিন ওডেগার্ড, এডি এনকেতিয়াহ, গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। ব্রাইটনের হয়ে দুটি গোল পরিশোধ করেন মিতোমা ও ইভান ফার্গুসন।
কোচের মুখে উচ্ছ্বাস না থাকলেও ব্রাইটনের জালে প্রথম বল পাঠানো সাকা লিগে নিজেদের অবস্থান নিয়ে উচ্ছ্বসিত, ‘ দুর্দান্ত। মৌসুমের শুরুতে যেভাবে শুরুর কল্পনা করেছিলাম, সেটাই করছি। আমরা খুশি। আমরা পয়েন্ট তালিকায় খুব ভালো অবস্থানে আছি।’