ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে আর্থিক নীতিমালা ভঙ্গের ১১৫টি অভিযোগের শুনানি এগিয়ে আনা হচ্ছে। নভেম্বরে শুনানি শুরু হওয়ার কথা থাকলেও প্রায় দুই মাস এগিয়ে ১৬ সেপ্টেম্বর কার্যক্রম শুরু করা হতে পারে।
শুনানি, রায় এবং সম্ভাব্য আপিল মিলিয়ে চলতি মৌসুমের মধ্যেই বিষয়টির চূড়ান্ত মীমাংসা করে ফেলতে চায় কর্তৃপক্ষ। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম টাইমস, বিবিসি ও ইএসপিএন সংশ্লিষ্ট সূত্রের বরাতে এ খবর দিয়েছে।
প্রিমিয়ার লিগে সর্বশেষ চারবারের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি ক্লাবের মালিক সংযুক্ত আরব আমিরাতের রাজপরিবার–সংশ্লিষ্ট ‘সিটি ফুটবল গ্রুপ’। নিয়মের বাইরে খেলোয়াড় কেনাবেচাসহ বিভিন্ন অভিযোগে দলটির বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু হয় ২০১৮ সালে। পাঁচ বছরের তদন্ত শেষে ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে নিয়মভঙ্গের ১১৫টি অভিযোগ গঠন করা হয়।
২০০৯-১০ মৌসুম থেকে পরবর্তী ১৪ মৌসুমে বিস্তৃত এই অভিযোগগুলোর মধ্যে ৫৪টি সঠিক তথ্য না দেওয়ার, ১৪টি খেলোয়াড় ও ম্যানেজারদের বেতনের বিস্তারিত তথ্য প্রদানের ব্যর্থতার, ৭টি প্রিমিয়ার লিগের প্রফিট অ্যান্ড সাসটেইনেবিলিটি (পিএসআর) লঙ্ঘনের, ৫টি উয়েফার নীতি পরিপালনে ব্যর্থতার এবং ৩৫টি প্রিমিয়ার লিগ তদন্ত দলকে সহযোগিতা করতে ব্যর্থতার।
অভিযোগ প্রমাণিত হলে সংশ্লিষ্ট মৌসুমগুলোতে সিটির পয়েন্ট কর্তন, জরিমানা, এমনকি লিগ থেকে অবনমনের শাস্তিও হতে পারে।
ইএসপিএন জানায়, চলতি বছরের শেষ দিকে একটি স্বাধীন ডিসিপ্লিনারি কমিশনে সিটির বিরুদ্ধে অভিযোগের শুনানি শুরুর কথা ভাবা হয়েছিল। তবে সেটি এখন সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝিতে নিয়ে আসা হচ্ছে। এ বিষয়ে বিবিসির ক্রীড়া সম্পাদক ড্যান রোয়ানকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে প্রিমিয়ার লিগের প্রধান নির্বাহী রিচার্ড মাস্টার্সের কথায়ও একই ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। সর্বশেষ চার আসরে চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলের বিরুদ্ধে যে মামলা, সেটি প্রিমিয়ার লিগের ওপর ছায়া হয়ে আছে কি না, জিজ্ঞেস করলে মাস্টার্স বলেন, ‘অনেক বছর হয়ে গেছে এ নিয়ে কাজ চলছে। আমার মনে হয়, এটা এখন পরিষ্কার যে মামলাটা দ্রুতই শুনানি ও রায় হওয়া দরকার।’ যদিও শুনানি শুরুর জন্য সুনির্দিষ্ট কোনো তারিখ বলেননি তিনি।
ম্যানচেস্টার সিটি অবশ্য তাদের বিরুদ্ধে তোলা অভিযোগ অস্বীকার করে নিজেদের পক্ষে ‘অকাট্য প্রমাণ’ আছে বলে বিবৃতি দিয়েছে। এরই মধ্যে উয়েফার প্রতিযোগিতায় নিষিদ্ধ হওয়ার (২০২০ সালের ফেব্রুয়ারি) বিরুদ্ধে আইনি লড়াই করে রায় নিজেদের পক্ষে পেয়েছে। এ ছাড়া প্রিমিয়ার লিগের বিরুদ্ধে স্পনসরশিপ চুক্তিতে কড়াকড়ি আরোপ নিয়ে সিটির একটি মামলা চলমানও।
২০২৪-২৫ মৌসুমে সিটি প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে ১৮ আগস্ট চেলসির বিপক্ষে।