ইফতিখার আহমেদকে পাকিস্তান ক্রিকেট দলে সবাই ‘চাচা’ নামে ডাকেন। এই ‘চাচা’ ডাক তাঁর পিছু ছাড়েনি তিনি যখন গত জানুয়ারিতে বিপিএলে ফরচুন বরিশালের হয়ে খেলতে এসেছিলেন, তখনো। বাংলাদেশেও তিনি হালে ‘চাচা’ হিসেবে পরিচিত। পাকিস্তানি এই ব্যাটসম্যান জানিয়েছেন, একটা সময় চাচা বলে তাঁকে কেউ ডাকলে তিনি খুবই বিরক্ত হতেন। কিন্তু এখন কেন যেন ডাকটা তিনি উপভোগ করেন।
গতকাল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের শেষ ওয়ানডে ম্যাচে দারুণ খেলেছেন ইফতিখার। কিন্তু দলকে জেতাতে পারেননি। ৭২ বলে ৯৪ রানে অপরাজিত ছিলেন, বলতে গেলে একাই লড়েছেন তিনি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সফল হননি। দলকে জেতাতে না পেরে তিনি অবশ্য ম্যাচ শেষে দুঃখও প্রকাশ করেছেন। তবে হালে ইফতিখার সীমিত ওভারের ক্রিকেটে পাকিস্তান দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্যে পরিণত হয়েছেন। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে দুটি ওয়ানডেতে খেলেছেন। প্রথম ম্যাচে ২৮ রান করার পর কাল খেললেন ওয়ানডে ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত সেরা ইনিংসটি। এখন পর্যন্ত ১২টি ওয়ানডে খেলে ২৪৬ রান করেছেন ৪১ গড়ে। ইফতিখার অবশ্য পাকিস্তানের জার্সিতে টি-টোয়েন্টি ম্যাচই বেশি খেলেছেন। ৪৯টি ম্যাচ খেলে ২৮.০৬ গড়ে করেছেন ৮১৪ রান। সর্বশেষ বিপিএলে তিনি পেয়েছেন তাঁর প্রথম টি–টোয়েন্টি সেঞ্চুরি।
গতকাল ম্যাচ শেষে পাকিস্তানের স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইফতিখার নিজের ‘চাচা’ পরিচয় নিয়ে কথা বলেছেন, ‘সত্যি কথা বলতে কি, আমি প্রথম প্রথম এই চাচা ডাক নিয়ে খুবই বিরক্ত ছিলাম! এখন অবশ্য উপভোগ করা শুরু করেছি। আমার মনে আছে, একসময় ক্রিকেট–ভক্তরা শহীদ আফ্রিদি ব্যাটিং করতে নামলে তাঁর নাম ধরে স্লোগান দিত। আমার বেলাতেও একই জিনিস হচ্ছে। আমি ব্যাটিংয়ে নামার সময় দর্শকেরা “চাচা”, “চাচা” বলে স্লোগান দেয়, ব্যাপারটা আমাকে আনন্দ দেয়। এটাকে আমি আমার প্রতি দর্শকদের সমর্থন হিসেবেই দেখি। আমি এখন আর বিরক্ত হই না।’
নিজের ‘চাচা’ ডাক নিয়ে একটা তথ্যও জানিয়েছেন ইফতিখার। পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজমই নাকি প্রথম ‘চাচা’ বলে ডেকেছিলেন তাঁকে। কাল ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে বাবরও স্বীকার করেছেন এটি। তিনি বেশ বিব্রত যে তাঁর কারণেই এখন সবাই ইফতিখারকে ‘চাচা’ বলে ডাকছে।