কী জমাটাই না জমে উঠেছে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা–লড়াই! আর্সেনাল, লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটি—এই মুহূর্তে শীর্ষ তিন দলের মধ্যে পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র ১। ৩০ ম্যাচ খেলে ৬৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ৬৭ আর ৩০ ম্যাচ খেলে ম্যানচেস্টার সিটি তৃতীয় স্থানে আছে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে।
লিভারপুল বাংলাদেশ সময় আজ রাত সাড়ে ১২টায় নিজেদের মাঠে শেফিল্ড ইউনাইটেডের বিপক্ষে খেলবে। এ ম্যাচের আগে একটা বিষয় আবার সামনে চলে আসছে, এ মৌসুমে যে বিষয়টা হয়ে যেতে পারে শিরোপা-নির্ধারক—গোল ব্যবধান।
লিভারপুল আজ জিতলেই আর্সেনালকে টপকে আবার শীর্ষে উঠে যাবে, পয়েন্টের ব্যবধান থাকবে ২। কিন্তু এভাবে গায়ে গা ঘেঁষে এগোতে এগোতে মৌসুমের শেষে গিয়ে যদি শীর্ষ তিন বা দুই দলের পয়েন্ট সমান হয়ে যায়, গোল ব্যবধানে হবে শিরোপার নিষ্পত্তি। সেখানে এই মুহূর্তে অনেকটাই এগিয়ে আছে আর্সেনাল।
এই মুহূর্তে আর্সেনালের গোল ব্যবধান +৪৮। প্রতিপক্ষের জালে ৭২ গোল দেওয়ার বিপরীতে তারা খেয়েছে ২৪টি। লিভারপুলের গোল ব্যবধান +৪০। প্রতিপক্ষকে ৬৭ গোল দিয়েছে তারা, হজম করেছে ২৭ গোল। সিটি লিভারপুলের সমান গোল দিলেও খেয়েছে তাদের চেয়ে দুটি বেশি, তাদের গোল ব্যবধান +৩৮।
শিরোপা জয়ের তাগিদে এখন থেকেই এ বিষয়টিতে লিভারপুলে কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ নজর দেবেন বলেই মনে করেন অনেকে। অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বেশি গোল দেওয়ার একটা তাড়না তাঁর দলের থাকবে বলে ধারণা প্রিমিয়ার লিগ অনুসরণকারীদের।
কিন্তু লিভারপুল কোচ ক্লপ বললেন অন্য কথা। গোল বাড়িয়ে নেওয়ার ‘ভুল মনোভাব’ তাঁর দলের জন্য কাল হতে পারে বলে মনে করেন তিনি! তাই ও রকম কিছু না ভেবে নিজেদের যে কয়টি ম্যাচ আছে, সেগুলো থেকে পূর্ণ পয়েন্ট তুলে নেওয়াই ক্লপের মূল লক্ষ্য।
লিভারপুলের আজকের প্রতিপক্ষের কথাই ধরুন, শেফিল্ড ইউনাইটেড পয়েন্ট তালিকার সবচেয়ে তলানির দল। এবারের প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি গোলও খেয়েছে তারা। ২৯ ম্যাচে তাদের জালে প্রতিপক্ষ দলগুলো করেছে ৭৭ গোল। সর্বশেষ তিন ম্যাচের দুটিতে ড্র করলেও ১১ গোল হজম করেছে শেফিল্ড। আর্সেনালের কাছে যে ম্যাচটি হেরেছে, সেটিতে খেয়েছে ৬ গোলে।
এমন একটি দলের বিপক্ষে ক্লপ নিশ্চয়ই গোলে উৎসব করে জয়ের পরিকল্পনা করছেন—এই ধরনের একটি বিষয় উঠেছিল ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে। কিন্তু ক্লপ যেন তাঁর শিষ্যদের সতর্ক দিলেন এই বলে—ঘরের মাঠে শেফিল্ডের বিপক্ষে বেশি গোল করার ভুল মনোভাবই তাঁর দলের সবচেয়ে বড় শত্রু!
বড় ব্যবধানের জয়ের পরিকল্পনা নিয়ে এই ম্যাচ খেলতে নামবেন কি না, এমন প্রশ্নের উত্তরে ক্লপ বলেছেন, ‘না, নিশ্চিত করেই নয়। আমি প্রথমে ম্যাচটি জিততে চাই—ব্যবধান কী হলো, সেটা নিয়ে এই মুহূর্তে আমি ভাবছি না। কারণ, এমন পরিকল্পনা নিয়ে খেললে আমাদের পুরো মনোযোগই থাকবে আক্রমণে।’
ক্লপ এরপর যোগ করেন, ‘শেফিল্ড এই মুহূর্তে তাদের সেরা সময় কাটাচ্ছে। বিশেষ করে শেষ দুটি ম্যাচ (বোর্নমাউথের সঙ্গে ২-২ ও ফুলহামের সঙ্গে ৩-৩ ড্র)। বড় শত্রু হবে এই (বেশি গোল করার) ভুল মনোভাব। আমরা সেই মনোভাব নিয়ে খেলি এবং যেটার একটা অংশ হবে কে কত গোল করল, এটা হবে না।’