দুই দলের মধ্যে বেশ একটা মিলই আছে। বাজে সময় কাটিয়ে বার্সেলোনা ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দুটি ক্লাবই ভালো সময়টাকে খুঁজছে। ঠিক খুঁজে পেয়েছে—এখনো সেই কথা হয়তো বলা যাবে না, তবে সেই পথেই আছে। লা লিগায় শীর্ষে আছে বার্সা, প্রিমিয়ার লিগের সেরা চারে অবস্থান সংহত করেছে ইউনাইটেড। এখনো টিকে আছে ইউরোপীয় মঞ্চেও।
তবে এবার একটা দলকে বাদ পড়তে হবে ইউরোপা লিগ থেকে। আজ নকআউট রাউন্ডের প্লে-অফ দ্বিতীয় লেগে মুখোমুখি হবে দুই দল। এ লড়াইয়ে টিকে থাকার চ্যালেঞ্জটা সম্ভবত বার্সেলোনার জন্য একটু কঠিনই।
একে তো খেলতে হবে ওল্ড ট্রাফোর্ডে, সঙ্গে জাভি হার্নান্দেজ পাচ্ছেন না ছন্দে থাকা পাবলো গাভিকে। বছরের শুরুতে স্প্যানিশ সুপারকোপার ফাইনালে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলেন এই তরুণ মিডফিল্ডার। রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে এক গোলের পাশাপাশি জোড়া গোলে সহায়তা করেন। তবে কার্ডজনিত নিষেধাজ্ঞার কারণে ইউনাইটেডের বিপক্ষে তিনি খেলতে পারছেন না।
গাভির পাশাপাশি চোটের কারণে পেদ্রি ও উসমান দেম্বেলেকেও পাচ্ছেন না জাভি। তবে কঠিন এ পরীক্ষাকে নিজেদের প্রমাণের মঞ্চ হিসেবে দেখছেন বার্সেলোনা কোচ।
নকআউট রাউন্ডের প্লে-অফের প্রথম লেগে গত সপ্তাহে ক্যাম্প ন্যুতে দুই দলের লড়াই শেষ হয়েছিল ২-২ গোলে।
শুরুতে মার্কোস আলোনসোর গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর অল্প সময়ে দুই গোল হজম করে বার্সেলোনা। এরপর রাফিনিয়ার গোলে সমতায় শেষ হয় সেই ম্যাচ। দারুণ ছন্দে আছে টেন হাগের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। প্রিমিয়ার লিগে আছে এখন স্বস্তিদায়ক জায়গায় দাঁড়িয়ে। একটা শিরোপার খোঁজে থাকা এরিক টেন হাগ ইউরোপা লিগ জিততে মরিয়া। এরই মধ্যে বার্সার শক্তি–দুর্বলতা আরও বিশদভাবে জানতে ক্যাম্প ন্যুতে আটজন ভিডিও অ্যানালিস্ট নিয়ে গিয়েছিলেন তিনি।
ছন্দে থাকা এই ইউনাইটেডকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন বার্সেলোনা কোচ জাভি, ‘প্রতিযোগিতাপূর্ণ মনোভাব, পারফরম্যান্স ও ফলাফল দিয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দেখিয়েছে, তারা ইউরোপের সেরা দলগুলোর একটি। ইউনাইটেড সাম্প্রতিক সময়ের সেরা ফুটবলটা এখনই খেলছে। প্রিমিয়ার লিগেও তারা শিরোপার দৌড়ে আছে।’
সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বশেষ ৯ অ্যাওয়ে ম্যাচে বার্সা হারেনি। এরপরও জাভির জন্য কাজটা কঠিন হতে যাচ্ছে। কারণ, ইউনাইটেড নিজেদের মাঠকে বানিয়ে রেখেছে দুর্গ। ওল্ড ট্রাফোর্ডে সর্বশেষ ১৭ ম্যাচে ইউনাইটেডকে কেউ হারাতে পারেনি। এ সময়ে তারা জিতেছে ১৫টি, ড্র করেছে দুই ম্যাচে।
এমন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে পারফর্ম করেই নিজেদের প্রমাণ করতে চান জাভি, ‘ইউরোপের বড় দলগুলোর বিপক্ষে যে বার্সা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, তা দেখানোর ম্যাচ হতে পারে এটি। আমি আমার ফুটবলারদের বলব এ মঞ্চে উপভোগ করে ফুটবলটা খেলতে, চাপটা থাকবে আমার ওপর। এটা অনেক বড় পরীক্ষা, মাঠেই আমাদের প্রমাণ করতে হবে।’