আগস্টের শুরুর দিকেই প্রথম শোনা যায় গুঞ্জনটি—ভিনিসিয়ুস জুনিয়রকে কেনার জন্য বড় অঙ্কের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে সৌদি প্রো লিগের একটি ক্লাব। ১০০ কোটি ডলারের এই প্রস্তাবের খবর সামনে আসার পর ফুটবল–দুনিয়ায় রীতিমতো তোলপাড় শুরু হয়। শোনা যায়, বিশাল অঙ্কের এই প্রস্তাব দ্রুতই ফিরিয়ে দেন ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার।
ক্যারিয়ারের চূড়ায় থাকার সময় অর্থের কাছে নিজেকে সমর্পণ করতে চাননি রিয়াল মাদ্রিদের এই তারকা ফুটবলার। শুরুতে এই খবর গুঞ্জন আকারে শোনা গেলেও এবার জানা গেল, খবরটি সঠিকই ছিল। সেটা নিশ্চিত করেছেন আল আহলির প্রধান আল–ইসা। তিনি জানিয়েছেন, আল আহলি ভিনিসিয়ুসের ব্যাপারে আগ্রহী ছিল, তবে কিছু বিষয় নিয়ে জটিলতা সৃষ্টি হওয়ায় লক্ষ্য থেকে সরে আসে তারা।
সম্প্রতি দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আল–ইসা বলেছেন, ‘ইচ্ছা ছিল, বড় মাপের একজন উইঙ্গারকে নিয়ে আসার। আমাদের লক্ষ্য ছিল রিয়াল মাদ্রিদের ভিনিসিয়ুস। তবে দর–কষাকষির সময় অপ্রত্যাশিত কিছু বিষয় ঘটে। সেটা ছিল সৌদি খেলোয়াড়দের স্কলারশিপ প্রোগ্রাম অনুসারে পেশাদার ফুটবল ছেড়ে যাওয়া এবং যার পরিপ্রেক্ষিতে স্ট্রাইকার ফিরাস আল-ব্রাইকানের ক্লাব ছেড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়। এমন পরিস্থিতিতে উইঙ্গারের কাছ থেকে আমাদের অগ্রাধিকার (স্ট্রাইকারে) সরিয়ে আনতে হয় এবং আমাদের ইভান টনি ও ভিক্টর ওসিমেনকে নিয়ে দর–কষাকষি শুরু করতে হয়। শেষ পর্যন্ত টনির আসার মধ্য দিয়ে বিষয়টির নিষ্পত্তি হয়েছে।’
পরে অবশ্য ফিরাস স্কলারশিপ প্রোগ্রামে যাওয়া থেকে সরে আসেন এবং ক্লাবেই থেকে যান। ফলে দলে বাড়তি একজন স্ট্রাইকার এলেও উইংয়ের জায়গাটা খালি থেকে গেছে। এমন পরিস্থিতিতে শীতকালীন দলবদলে ঠিকই শীর্ষ একজন উইঙ্গারকে দলে ভেড়াতে চান আল–ইসা। তিনি বলেছেন, ‘ফিরাস আল-ব্রাইকান স্কলারশিপ প্রোগ্রামে না যাওয়ায় সে আমাদের সঙ্গেই থেকে গেছে, যার ফলে এখন কিন্তু উইংয়ে শূন্যতা থেকেই গেছে। আমরা এই পজিশন শক্তিশালী করা নিয়ে কাজ করে যাব।’