২৮ বছরের ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন দিন তিনেক হলো। তবে জিয়ানলুইজি বুফন ফুটবলকে আর বিদায় বলতে পারেননি। বিদায় বলেছেন শুধু ওই গ্লাভস জোড়াকেই । মাঠের ফুটবলকে বিদায় জানানোর তিন দিন পরই ইতালির ফুটবল দলের ‘হেড অব ডেলিগেশন’ হলেন এই কিংবদন্তি। একই সঙ্গে কোচ রবার্তো মানচিনির সহকারী হিসেবেও কাজ করবেন তিনি।
এর আগে ইতালি দলের হেড অব ডেলিগেশনের দায়িত্বে ছিলেন ইতালির ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার জিয়ানলুকা ভিয়াল্লি। চলতি বছরের জানুয়ারিতে ক্যানসারে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন তিনি। এর পর থেকে ইতালি জাতীয় দলে এই দায়িত্বে কেউ ছিলেন না।
বুফন ইতালি জাতীয় দলের হয়ে ১৯৯৭ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত খেলেছেন মোট ১৭৬ ম্যাচ, যা ইতালির হয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড। জিতেছেন ২০০৬ বিশ্বকাপ। হেড অব ডেলিগেশনের দায়িত্ব পেয়ে বুফন গতকাল বলেছেন, ‘নীল জার্সি আমার জীবনের অংশ।’
টুইটারেও নিজের অভিব্যক্তি জানিয়েছেন ইতালির এই কিংবদন্তি, ‘জাতীয় দলে ফিরছি। কারণ, ৩০ বছর আগে যে শিশুটা কোভারসিয়ানো গেট পার হয়েছিল, এখনো সে ইতালির সমর্থকদের সঙ্গে স্বপ্ন দেখতে চায়।’ ইতালির ফুটবল ফেডারেশনও বুফনকে এ দায়িত্ব দিয়ে উচ্ছ্বসিত, ‘ইতালির ফুটবলের জন্য এটা একটি বিশেষ দিন। কারণ, বুফন ঘরে ফিরেছে।’
সেপ্টেম্বরে ইউরো বাছাইপর্ব দিয়ে নতুন দায়িত্ব বুঝে নেবেন বুফন। তখন নর্থ মেসিডোনিয়া ও ইউক্রেনের বিপক্ষে ম্যাচ খেলবে ইতালি। কখনো ইতালির হয়ে ইউরো না জেতা বুফনের নতুন ক্যারিয়ার শুরু হতে যাচ্ছে ইউরোপ শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ের বাছাইপর্ব দিয়ে। খেলোয়াড়ি জীবনের আফসোস কি ‘হেড অব ডেলিগেশন’ হয়ে মেটাবেন বুফন!
২ আগস্ট ‘সুপারম্যান’ বুফনও ইনস্টাগ্রামে পোস্ট দিয়ে মাঠের ফুটবলকে বিদায় বলেন। ‘এখানেই সমাপ্তি’ শিরোনামে দেওয়া একটি পোস্টের সঙ্গে জুড়ে দেন ২৮ বছরের ক্যারিয়ারের নানা মুহূর্তের ঝলকানি দিয়ে তৈরি একটি ভিডিও।