‘আমি কথা বললে আগুন লেগে যাবে’—ওয়েস্ট হামের বিপক্ষে গতকাল ম্যাচের পর মাঠ ছেড়ে যাওয়ার সময় এমন মন্তব্যই করেন মোহাম্মদ সালাহ। এর কিছুক্ষণ আগে ডাগআউটে কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের সঙ্গে বিতর্কে জড়াতে দেখা গেছে তাঁকে। কী ঘটেছিল, সংবাদকর্মীরা তা জানতে চাইলে ক্লপ বলেছেন ‘সমাধান হয়ে গেছে’। আর সালাহ বলেছেন ‘আগুন লেগে যাবে।’ অর্থাৎ কোনো একটা গড়বড় তো হয়েছেই।
অবদান বিবেচনায় ক্লপ–সালাহ দুজনই লিভারপুলের কিংবদন্তি। ক্লপ মৌসুম শেষেই বিদায় নেবেন। সালাহরও লিভারপুল ছেড়ে যাওয়ার গুঞ্জন ভেসে বেড়াচ্ছে দলবদল বাজারে। ‘শেষবেলা’য় ক্লপ–সালাহর এ অপ্রীতিকর ঘটনা নিয়ে যখন সমর্থকদের মধ্যে কৌতূহল, তখন সাবেক ইংলিশ ফুটবলার অ্যালান শিয়ারার নিলেন সালাহর পক্ষ। তাঁর মতে, যৌক্তিক কারণেই ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন সালাহ।
ড্রেসিংরুমে বা মাঠের বাইরে ক্লপ–সালাহর মধ্যে অপ্রীতিকর কিছু ঘটেছে কি না, সেটি আপাতত অজানা। তবে লন্ডন স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট হাম–লিভারপুল ম্যাচের শেষ দিকের ঘটনা দর্শকদের সামনেই ঘটেছে। একাদশে সালাহকে নামাননি ক্লপ। ৭৭ মিনিটে ওয়েস্ট হাম ম্যাচে ২–২ সমতা ফেরানোর দুই মিনিট পর লুইজ দিয়াজের বদলি করা হয় তাঁকে। মাঠে নামার আগে ডাগআউটে দুজনকে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় করতে দেখা গেছে। একই সময়ে ওয়াতারু এন্দোর পরিবর্তে দারউইন নুনিয়েজকেও মাঠে নামায় ক্লাব। মাঠে নামার সময় নুনিয়েজ ক্লপ-সালাহর তর্কের মধ্যে তাঁর সতীর্থকে এক পাশে সরিয়ে দেন।
ম্যাচ শেষ হওয়ার পর সালাহ ক্লপের সঙ্গে হাত না মিলিয়েই তাঁর পাশ দিয়ে বেরিয়ে যান। এ নিয়ে মিক্সড জোনে জিজ্ঞাসা করা হলে সালাহ বলেন, ‘আমি যদি আজ কথা বলি, তাহলে আগুন লেগে যাবে।’ তবে একই বিষয়ে ক্লপকে জিজ্ঞাসা করা হলে তিনি এড়িয়ে যান, ‘আমরা এ নিয়ে ড্রেসিংরুমে কথা বলেছি এবং আমার কাছে এটা এখানেই শেষ।’ সালাহও তাই মনে করেন কি না, জিজ্ঞাসায় ক্লপের উত্তর, ‘আমার কাছে সেটাই মনে হয়েছে।’
পুরো বিষয়টি নিয়ে বিবিসির ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’–তে কথা বলেছেন শিয়ারার। ইংল্যান্ডের সাবেক স্ট্রাইকার সালাহর পক্ষ নিয়ে বলেন, ‘আমরা জানি না, ক্লপ সালাহকে ঠিক কী বলেছেন। এমন কিছুই বলেছেন যাতে সালাহ বিরক্ত হয়েছেন। তার বিরক্ত হওয়াটাও ঠিকই আছে। কারণ, (একাদশ থেকে) বাদ পড়েছে সে। এটা হয়তো ঠিকই আছে। যদিও মোহাম্মদ সালাহ বছরের পর বছর ধরে নিজেকে যে উচ্চতায় তুলেছে, সেই পর্যায়ের খেলতে পারছে না। সে অবিশ্বাস্য খেলোয়াড়।’
ম্যাচের শেষে সালাহ ক্লপকে এড়িয়ে গেলেও লিভারপুল দর্শকদের উদ্দেশে করতালি দিয়েছেন এবং সোজা টানেলের ভেতরে চলে গেছেন উল্লেখ করে শিয়ারার যোগ করেন, ‘সে ২৫ ম্যাচে একাদশের হয়ে নেমে ১৭ গোল করেছে। আপনি যে কারও দিকেই তাকান না কেন, এটা অচিন্তনীয়। তবে ক্লপ এবং সালাহ দলের জন্য যা করেছে, সেটার সমাপ্তি এভাবে হওয়াটা লজ্জাজনক।’
সাবেক লিভারপুল কিংবদন্তি জেমি ক্যারাঘার দুজনের মধ্যে কারও পক্ষ নিতে রাজি নন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে তিনি লিখেছেন, ‘সালাহ ও ক্লপ—দুজনই লিভারপুলের কিংবদন্তি। আমরা কারও পক্ষ না নিই। সালাহ খেলতে পারছে না বলে হতাশ এবং ক্ষুব্ধ। ইয়ুর্গেনের প্রতিক্রিয়াও বোঝাই যাচ্ছে। ব্যাপারটা এখন তাদেরই সমাধা করতে দিন, যাতে শেষ কয়েক সপ্তাহ উপভোগ করতে পারে।’
প্রিমিয়ার লিগে ৩৫ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা লিভারপুল পরবর্তী ম্যাচটি খেলবে ৫ মে টটেনহামের বিপক্ষে।