নিউক্যাসলের মাঠে তখন ২-১ গোলে পিছিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচের ৬৯ মিনিটে বের্নার্দো সিলভার জায়গায় মাঠে নামেন কেভিন ডি ব্রুইনা। চোট কাটিয়ে এফএ কাপে হাডার্সফিল্ডের বিপক্ষে আগের ম্যাচ দিয়েই অবশ্য মাঠে ফিরেছিলেন এই মিডফিল্ডার।
কিন্তু চোট থেকে ফেরার পর কালই প্রথম প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ খেলতে মাঠে নেমেছেন। তা-ও এমন সময়ে, যখন দল রীতিমতো হারের শঙ্কায় কাঁপছিল। কিন্তু ডি ব্রুইনা নিজের অপরিহার্যতা প্রমাণে সময় নিলেন মাত্র ৫ মিনিট।
দুর্দান্ত এক ফিনিশিংয়ে সমতায় ফেরান দলকে। এটুকুতেই থামেননি। যোগ করা সময়ের শুরুতে দারুণ গোল করান ২০ বয়সী অস্কার ববকে দিয়েও। ডি ব্রুইনার কল্যাণেই শেষ পর্যন্ত নিউক্যাসলের মাঠ থেকে পুরো ৩ পয়েন্ট নিয়ে ফিরতে পেরেছে সিটি। ম্যাচের পর তাই দারুণ উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন ডি ব্রুইনা। আর দলের এই তারকা মিডফিল্ডারকে পেয়ে নতুন করে শিরোপা স্বপ্ন দেখার কথা বলেছেন কোচ পেপ গার্দিওলাও।
ম্যাচ শেষে ডি ব্রুইনা বলেছেন, ‘আমি দারুণ উপভোগ করেছি। পাগলাটে ছিল। এটাই আমি মিস করেছি। আমার চোটটা বেশ বড় ছিল এবং সময়ের প্রয়োজন ছিল।’
নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে ডি ব্রুইনার মূল্যায়ন, ‘আমার মনে হয়, এখানে অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে ইচ্ছাশক্তিটাই বেশি কাজ করেছে। আমি জানি, এই মুহূর্তে ৯০ মিনিট খেলতে পারব না। তবে ২০-২৫ মিনিট ধরে যে আমি পূর্ণ গতিতে খেলতে পারব, তা জানি। আমি আমার ফুসফুসে এটা অনুভব করেছি, বিশেষ করে ঠান্ডার কারণে। তবে এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারত না।’
ডি ব্রুইনার ফেরা নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে বেশি স্বস্তি দিচ্ছে সিটি কোচ গার্দিওলাকে। ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেছেন, ‘সে একজন কিংবদন্তি। পাঁচ মাস পর ফেরায় আমি অনুভব করেছি যে সে ৯০ মিনিট খেলার জন্য প্রস্তুত নয়। তাই আমাদের এ উপায় নিতে হলো।’
মাঝে টানা পয়েন্ট হারিয়ে সেরা চারে থাকা নিয়েও সন্দিহান হয়ে পড়া গার্দিওলা এবার নতুন করে শিরোপা স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছেন, ‘দল এখনো লড়াইয়ে আছে। কেন আমরা আবার চেষ্টা করব না? আমরা তিনটা শিরোপা জিতেছি, শেষ ছয়বারে পাঁচবার। তাহলে এবার কেন নয়?’