কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে লিওনেল মেসি খেলতে পারবেন কি না, তা নিয়ে শঙ্কা জেগেছে। মেসি এ ম্যাচের আগে দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন। যদিও তাঁর চোট কতটা, পুরো সুস্থ কি না—এসব নিয়ে ধোঁয়াশা কাটেনি। তবে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, অনুশীলনের আগে মেসির সঙ্গে কথা বলে তারপর সিদ্ধান্ত নেবেন।
আগামীকাল বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে ইকুয়েডরের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বে চিলির বিপক্ষে ম্যাচে চোটে পড়েছিলেন মেসি। কোয়ার্টার ফাইনাল সামনে রেখে তাঁকে বিশ্রামে রাখা হয়। পেরুর বিপক্ষে গ্রুপের শেষ ম্যাচে ২–০ গোলে আর্জেন্টিনা জিতলেও মেসি সে ম্যাচে খেলেননি। লাওতারো মার্তিনেজ করেছিলেন জোড়া গোল।
আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস গতকাল জানিয়েছে, মেসি সম্ভবত এই ম্যাচে শুরু থেকে খেলবেন। সোমবারই ভালো বোধ করায় মঙ্গলবার মেসি দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন। তবে স্কালোনি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত মেসির পূর্ণ সুস্থতার অপেক্ষা করবেন।
টিওয়াইসি স্পোর্টসকে স্কালোনি বলেছেন, ‘আমি এখনো তার অবস্থা নিয়ে কথা বলিনি। আমার মনে হয় শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো। অবশ্যই আজ (গতকাল) কথা বলব; কারণ, ম্যাচের এক দিন আগে এবং (সুস্থ হয়ে উঠতে) তার পুরো সময়টাই পাওয়া উচিত। যতটা সম্ভব অনুশীলনও করে নিতে পারছে। অনুশীলনের আগে কথা বলে তারপর সিদ্ধান্ত নেব।’
পেরুর বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে শেষ ম্যাচে নিষিদ্ধ ছিলেন কোচ স্কালোনি। ইকুয়েডরের বিপক্ষে ডাগআউটে ফিরছেন তিনি। ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি মেসির খেলার সম্ভাবনা ছাড়াও বলেছেন অনেক কিছুই।
হুলিয়ান আলভারেজ আর লাওতারো মার্তিনেজকে একসঙ্গে খেলানোর সুযোগ আছে কি না, এ প্রশ্নের উত্তরে স্কালোনি বলেছেন, ‘দুজনকে খেলানো হতেই পারে। আজ ট্রেনিং সেশনে আমরা এটা নিয়ে কথা বলব। ট্রেনিং সেশন শেষে এ ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেব। একসঙ্গে খেলানোর সম্ভাবনা আমি উড়িয়ে দিচ্ছি না।’
লাওতারো মার্তিনেজকে নিয়ে আলাদাভাবেই বলেছেন স্কালোনি, ‘সে এবারের কোপায় দারুণ করছে। শুধু ভালো নয়, সে সুযোগের অপেক্ষা করেছে এবং সুযোগ কাজে লাগিয়েছে। এটাই আমাকে সবচেয়ে খুশি করছে।’
কোপা আমেরিকা শিরোপা ধরে রাখার সম্ভাবনা দেখেন স্কালোনি। তবে অন্য দলগুলোর প্রতিও রয়েছে তাঁর শ্রদ্ধা, ‘এটা খুবই উঁচু পর্যায়ের একটা টুর্নামেন্ট। বেশ কয়েকটি দল এখানে ভালো করেছে। গতকাল যেমন ব্রাজিল–কলম্বিয়া ম্যাচটা খুব উপভোগ করেছি। উরুগুয়ে ভালো খেলছে। ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ের যে কেউ ফাইনালে গিয়ে কাপ জিততে পারে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।’