ফুটবল মাঠে আজ আবার বাংলাদেশ-ভারত। সাফ অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবলের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে দুই প্রতিবেশী মুখোমুখি হচ্ছে কাঠমান্ডুর আনফা কমপ্লেক্সে বাংলাদেশ সময় বেলা সোয়া তিনটায়।
টুর্নামেন্টের তিনবারের চ্যাম্পিয়ন ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে খেলার ব্যাপারে আশাবাদী কোচ মারুফুল হক। কাঠমান্ডু থেকে বাংলাদেশ কোচ বলেছেন, ‘গ্রুপের শেষ ম্যাচে নেপালের কাছে হেরে যাওয়ায় ভারতের সঙ্গে সেমিফাইনাল খেলতে হচ্ছে আমাদের। সেই হারের পর খেলোয়াড়দের মধ্যে যে মনোযোগ দেখেছি, জয়ের জন্য ক্ষুধা দেখেছি, তা যদি মাঠের পারফরম্যান্সে অনূদিত করতে পারে ছেলেরা, আমি আশাবাদী ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে খেলব।’
অধিনায়ক ও গোলকিপার মেহেদি হাসানের কথায়, ‘ভারত সব সময়ই শক্ত প্রতিপক্ষ আমাদের জন্য। তবে কোচের নির্দেশনা অনুযায়ী খেলতে আশা করি জিতব।’
জয়ের প্রত্যাশা পূরণ হলে এটি হবে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবলে বাংলাদেশের চতুর্থ ফাইনাল। ২০১৭, ২০১৯ ও ২০২২ সালে তিনবার ফাইনালে উঠে তিনবারই হেরেছে বাংলাদেশ। প্রথমবার নেপাল, পরের দুবার ভারতের কাছে। এবার ফাইনালে উঠলে সামনে পড়বে স্বাগতিক নেপাল। নেপাল কাল প্রথম সেমিফাইনালে নির্ধারিত ৯০ মিনিট ভুটানের সঙ্গে ১-১ ড্রয়ের পর টাইব্রেকারে ৪-১ গোলে জিতে ফাইনালে উঠেছে।
এবারের আসরে বাংলাদেশ গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কাকে ২–০ ব্যবধানে হারালেও নেপালের কাছে ২–১ গোলে হেরে যায়।