সৌদি আরবের সঙ্গে হারের ধাক্কা কাটিয়ে গ্রুপ ‘সি’ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়েই নকআউট রাউন্ডে উঠেছে আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয় রাউন্ডে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা খেলবে গ্রুপ ‘ডি’–এর রানার্সআপ অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে। মেসির অসংখ্য ভক্তের মধ্যে একজন সেই অস্ট্রেলিয়া দলের ডিফেন্ডার মিলোশ দেগেনেক।
২৮ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার মেসিকেই সর্বকালের সেরা ফুটবলার মানেন। তবে যতই মেসি–প্রীতি থাকুক না কেন, দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে মেসিকে একটুও ছাড় না দেওয়ার ঘোষণা দিয়ে রেখেছেন তিনি। আর্জেন্টিনা দলে যে মেসি ১১ জন নয়, ১ জন, সেটাও মনে করিয়ে দিয়েছেন এই ডিফেন্ডার।
এবার প্রথম বিশ্বকাপে খেলছেন দেগেনেক। ডেনমার্কের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই পা রেখেছেন বিশ্বকাপের রঙিন মঞ্চে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচটি তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ম্যাচগুলোর একটি। মেসি–ভক্তদের অনেকের মুখেই শোনা যায় মেসির সঙ্গে খেলা বাড়তি সম্মানের, শোনা যায় মেসির সতীর্থদের মুখেও। তবে মেসি–ভক্ত হয়েও দেগেনেক ভাবছেন অন্যভাবে। মেসির সঙ্গে খেলা বাড়তি সম্মানের, তা বিশ্বাস করেন না অস্ট্রেলিয়ার এই ডিফেন্ডার।
বরং সকারুদের হয়ে শেষ ষোলোয় খেলতে পারলে সেটিই গর্বের হবে বলে মনে করেন তিনি, ‘আমি সব সময়ই মেসিকে ভালোবাসি। আমি মনে করি, তিনিই সর্বকালের সেরা। তবে তাঁর সঙ্গে খেলা বাড়তি সম্মানের নয়। কারণ, মেসিও মানুষ, আমিও মানুষ। বরং অস্ট্রেলিয়ার হয়ে রাউন্ড অব সিক্সটিনে খেলাটাই সম্মানের। আর খেলাটা হবে ১১ জনের সঙ্গে ১১ জনের। আর্জেন্টিনা দলে মেসি ১ জনই, ১১ জন নয়।’
বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের কাছে ৪ গোল হজম করলেও পরের দুই ম্যাচে কোনো গোল হজম করেনি অস্ট্রেলিয়া। রুখে দিয়েছে তিউনিসিয়া ও ডেনমার্ককে। তবে গ্রাহাম আরনল্ডের দলটা যতই ছন্দ খুঁজে পাক না কেন, মেসির আর্জেন্টিনার সামনে তারা আন্ডারডগ হিসেবেই মাঠে নামবে।
কারণ, আর্জেন্টিনাও বিশ্বকাপে তাদের সেরা ছন্দ খুঁজে পেয়েছে। বিশেষ করে পোল্যান্ডের বিপক্ষে মেসির পেনাল্টি মিসের পর যেভাবে আর্জেন্টিনা ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তা আত্মবিশ্বাস আরও বাড়াবে তাদের। দেগেনেক অবশ্য নিজেদের সামর্থ্যের ওপর বিশ্বাস রাখছেন, ‘আমাদের আত্মবিশ্বাসী হতে হবে, নিজেদের সামর্থ্যে বিশ্বাস রেখে তাদের আক্রমণ ঠেকাতে হবে। সেটা সম্ভব হবে কি না, জানি না। ম্যাথু রায়ানের (গোলরক্ষক) দিকে আসা আক্রমণগুলো ঠেকানোর ১১০ শতাংশ দিয়ে চেষ্টা করব, এটা নিশ্চিত।’