স্টোনসের শেষ মুহূর্তের গোলে হার বাঁচিয়ে শীর্ষেই রইল সিটি

সিটি-আর্সেনাল মহারণ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সেই ম্যাচে এক-আধটু বিতর্ক-উত্তেজনা না থাকলে কী চলে! ইতিহাদ স্টেডিয়ামে রোববারের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটিতে বড় ম্যাচের উত্তেজনার সব উপকরণই ছিল। গোল নিয়ে বিতর্ক, লাল কার্ডে এক দলের মাঝ পথেই ১০ জন হয়ে যাওয়া, মেজাজ হারিয়ে ধাক্কাধাক্কি—কত কী!

সিটি-আর্সেনালের সেই মহারণটা পুরো দ্বিতীয়ার্ধ ১০ জন নিয়ে খেলা আর্সেনাল প্রায় জিতেই গিয়েছিল। কিন্তু ম্যাচের একদম শেষ আক্রমণ থেকেই করা জন স্টোনসের গোল গানারদের ১০ বছরের মধ্যে প্রথমবার ইতিহাদ জয় করতে দেয়নি।

৭ মিনিট অতিরিক্ত সময় দিয়েছিলেন রেফারি মাইকেল অলিভার। সেই সময়ও পেরিয়ে যাওয়ার পরই গোলটি পেয়েছে শেষের দিকে একের পর এক আক্রমণ শাণিয়ে যাওয়া সিটি। পেনাল্টি বক্সের ভেতর থেকেই গোলটি করেছেন স্টোনস।

আর্সেনাল জিতলে উঠে যেত পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে। কিন্তু ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হওয়ায় পাঁচ ম্যাচে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে সিটিই রইল শীর্ষে। সমান ম্যাচে ১১ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল আছে চারে।

স্টোনসের শেষ মুহূর্তের গোল সবচেয়ে বেশি সুখী করেছে বোধ হয় আর্লিং হলান্ডকে। সিটির জার্সিতে ১০০ গোলের মাইলফলক ছোঁয়ার ম্যাচটা যে শেষ পর্যন্ত হার নিয়ে শেষ করতে হয়নি।

নরওয়েজীয় ফরোয়ার্ডের সিটির জার্সিতে শততম গোলেই ৯ মিনিটে এগিয়ে গিয়েছিল টানা চারবারের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা। ব্রাজিলিয়ান সাভিনিয়ার পাস থেকে বল পেয়ে আর্সেনাল গোলরক্ষক দাভিদ রায়ার বাঁ পাশ দিয়ে নিচু শটে এবারের লিগে ১০ম গোলটি পেয়ে যান হলান্ড।

আর্সেনাল সমতায় ফেরে ২২ মিনিটে করা রিকার্দো কালাফিওরির দারুণ এক গোলে। গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির পাস ধরে প্রায় ২০ গজ দূর থেকে দূরের পোস্ট দিয়ে বল জালে জড়ান ইতালিয়ান ডিফেন্ডার কালাফিওরি।

বিতর্ক হয়েছে এই গোল নিয়ে। নিজেদের অর্ধে পাওয়া এক ফ্রিকিকই উৎস ছিল গোলটির। সিটির অভিযোগ তাদের খেলোয়াড়েরা প্রস্তুত না হতেই শর্ট ফ্রিকিক নিয়েছে আর্সেনাল। আর তাতে জায়গামতো যেতে পারেননি সিটি ডিফেন্ডার কাইল ওয়াকার। সিটির আপত্তি কানে না তোলায় দলটির কোচ পেপ গার্দিওলা রেগেমেগে ডাগআউটের চেয়ারে লাথি মেরে বসেন।

আর্সেনাল এগিয়ে যায় প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে। এই গোলটিও করেছেন এক ডিফেন্ডার—গ্যাব্রিয়েল মাগালাইস। বুকায়ো সাকার ক্রসে হেডে খুব কাছ থেকে গোলটি করেন ব্রাজিলিয়ান তারকা। এর আগে অবশ্য প্রায় একই জায়গা থেকে হেড করে শুধু বলটাকে ক্রসবারে ওপর দিয়ে বাইরে পাঠাতে পেরেছিলেন মাগালাইস।
ওই গোলের ৬ মিনিট পর সিটির এক খেলোয়াড়কে পেছন থেকে ধাক্কা দিয়ে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় আর্সেনালের লিওনার্দো ত্রোসারকে।

সিটি যে ঘরের মাঠে পুরো দ্বিতীয়ার্ধটা একজন বেশি নিয়ে খেলার সুবিধা নিতে পারছিল না তাতে আর্সেনাল গোলরক্ষক দাভিদ রায়ার দারুণ কিছু সেভের বড় ভূমিকাও আছে। ভূমিকা আছে ইলকায় গুন্দোয়ান ও বের্নার্দো সিলভাদের সহজ সুযোগ নষ্ট করারও।

শেষ পর্যন্ত ড্র, এমন সময়ে সমতাসূচক গোল যে, এই ড্র সিটির কাছে জয়ের সমান।