যে জায়গাটা ছিল উৎসব-উচ্ছ্বাসের কেন্দ্র, সপ্তাহ না পেরোতেই সেখানে ঘোর নিস্তব্ধতা।
আগের রোববার ওয়েম্বলিতে লিগ কাপের ফাইনালে নিউক্যাসলকে হারিয়ে ট্রফির দেখা পেয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এক সপ্তাহ পর এবার অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের কাছে ৭-০ গোল বিধ্বস্ত হলো এরিক টেন হাগের দল।
সপ্তাহের ব্যবধানে সম্পূর্ণ বিপরীত দুটি অভিজ্ঞতা হলো ওল্ড ট্রাফোর্ড সমর্থকদের। লিগ কাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মধ্য দিয়ে ঘুচেছিল ৬ বছরের শিরোপা-খরা। আর লিভারপুলের কাছে ৭ গোলের ব্যবধানে হেরে দগদগ করে উঠল ৯ দশকের পুরোনো যন্ত্রণা। শেষবার ১৯৩১ সালে উলভসের কাছে এত বড় ব্যবধানে হেরেছিল ইউনাইটেড। সেই দুঃস্মৃতি ফের জেগে ওঠায় যারপরনাই বিরক্ত টেন হাগ। তাঁর ১০ বছরের পেশাদার কোচিং ক্যারিয়ারে এত বড় ব্যবধানে হারও এই প্রথম।
শুধু হারের ব্যবধানই নয়, ধরনেও বিরক্ত ইউনাইটেড কোচ। যে লিভারপুল এবার লিগ পয়েন্ট তালিকার সেরা চারে ঢুকতে সংগ্রাম করে যাচ্ছে, তাদের কাছে দ্বিতীয়ার্ধে ৬ গোল হজম করেছে তাঁর দল। ইউনাইটেড কোচের চোখে তাঁর দলের খেলাটা কাল ঠিক পেশাদার মানের ছিল না, ‘দ্বিতীয়ার্ধে যা খেলেছি, ওটা আমরা নই। আমাদের খেলার মান এ রকম নয়। ওই সময় আমরা দল হিসেবে খেলতে পারিনি। ওটা ছিল অপেশাদার ফুটবল।’
গত সপ্তাহে লিগ কাপ জয়ের পাশাপাশি চলতি মৌসুমে অন্যান্য প্রতিযোগিতায়ও বেশ গোছাল ফুটবল খেলছিল ইউনাইটেড। প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট তালিকায় আছে তিন নম্বরে। ইউরোপা লিগে বার্সেলোনাকে হারিয়ে শেষ ষোলোতেও জায়গা করে নিয়েছে। এ ছাড়া এখনো দল টিকে আছে এফএ কাপে।
ছন্দে থাকা একটি দলকে এভাবে বিপর্যস্ত হতে দেখে বিস্মিত ইউনাইটেড কোচ, ‘এমন একটা ম্যাচ দেখে আমি অবাক। কারণ গত কয়েক সপ্তাহ আর মাসজুড়ে এই দলটিকে আমি প্রতিকূলতার বিপক্ষে সহনশীল দেখেছি, জয়ী-মানসিকতার দেখেছি। এই ম্যাচটি অবশ্যই বড় ধরনের বিপর্যয়, যা মানার মতো নয়। আমি খুবই হতাশ, বিরক্তও। এটা আমাদের বাস্তবতা দেখিয়ে দিয়েছে।’
ইউনাইটেডের সাবেক অধিনায়ক লিভারপুলের কাছে সাত গোল হজমকে ‘লজ্জাজনক’ আখ্যা দিয়ে বলেন, ‘সিনিয়র খেলোয়াড়রা লজ্জাজনক খেলেছে। কোনো নেতৃত্বগুণই তারা দেখাতে পারেনি। ইউনাইটেডের জন্য সত্যিই কঠিন একটি দিন এটি। স্রষ্টাকে ধন্যবাদ, আমাকে এ ধরনের হারের অংশ হতে হয়নি।’
ইউনাইটেডকে বিধ্বস্ত করা জয়ে লিগে পয়েন্ট তালিকায় পাঁচে উঠে এসেছে লিভারপুল। ২৫ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট তাদের। চতুর্থ স্থানে থাকা টটেনহামের সঙ্গে ব্যবধান তিন পয়েন্টের।
লিগে এগিয়ে যাওয়ার পথে এমন একটি বড় জয়ে দারুণ খুশি লিভারপুল কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ, ‘বলার কোনো ভাষা নেই। দুর্দান্ত একটা ফুটবল ম্যাচ হয়েছে, অনবদ্য। সেরা ছন্দে থাকা দলের বিপক্ষে সেরা ফুটবল খেলেছি আমরা। দ্বিতীয়ার্ধে আমরা ভালো শুরু করেছি, শেষটাও ভালো করেছি। ফুটবলে এমনটা ঘটেই থাকে।’