ঢাকা থেকে মেলবোর্ন লম্বা দূরত্ব। গত শনিবার সেখানে পৌঁছানোর পর এক দিন বিশ্রাম নিয়ে আজই প্রথম মাঠে অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ ফুটবল দল। মেলবোর্নের ঠান্ডা আবহাওয়া নিয়ে চিন্তিত ছিলেন কোচ হাভিয়ের কাবরেরা। আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার কাজটাও শুরু হয়ে গেল আজই।
১৬ নভেম্বর গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। সেই অস্ট্রেলিয়া, যারা কাতার বিশ্বকাপের দ্বিতীয় পর্বে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনাকেও পরীক্ষায় ফেলেছিল। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের ২৭ নম্বর এই দলের সঙ্গে খেলাটা ১৮৩ নম্বরে থাকা বাংলাদেশের জন্য যেকোনো বিচারেই চ্যালেঞ্জিং। অসম এই লড়াইয়ে নামার আগে মেলবোর্নের ঠান্ডার সঙ্গেও লড়াই করতে হবে জামাল ভূঁইয়ার দলকে। আজ দলের অনুশীলন হয়েছে কনকনে বাতাসের মধ্যেই।
ডেনমার্কে বড় হয়েছেন বলে বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া অবশ্য এমন পরিবেশে অভ্যস্ত। ঠান্ডা আবহাওয়ায় অভ্যস্ত তারিক কাজীও। জামালের অবশ্য আশা, ম্যাচের কয়েক দিন আগে মেলবোর্নে চলে যাওয়ায় আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াটা কঠিন হবে না দলের জন্য, ‘আজ আমরা প্রথম অনুশীলন করলাম। খুব ভালো অনুশীলন হয়েছে। আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা। আমার আর তারিকের এমন আবহাওয়ায় অভ্যাস আছে। তবে আমি আশা করি দু–এক দিনের মধ্যে দলের বাকিরাও এই আবহাওয়ায় খাপ খাইয়ে নিতে পারবে।’
বাংলাদেশ–অস্ট্রেলিয়া ম্যাচটি শুরু হবে স্থানীয় সময় রাত সাড়ে ৮টায় (বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে ৩টা)। দিনে ১৯–২০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা থাকলেও রাতে সেটাই ১০–১১, কখনোবা ৭–৮ ডিগ্রিতেও নেমে আসে। তবে অধিনায়ক বলেছেন, ‘আবহাওয়া ঠান্ডা হলেও স্টেডিয়ামের ভেতর তার প্রভাব কম থাকবে। খেলোয়াড়েরা সবাই শতভাগ ফিট আছে। তারা ভালো খেলার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী।’
বাংলাদেশ দলের সহকারী কোচ হাসান আল মামুন প্রথম দিনের অনুশীলন সম্পর্কে কিছুটা ধারণা দিয়েছেন। আজ মূলত প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়ার শক্তিমত্তা নিয়েই কাজ করেছে পুরো দল, ‘আমরা যে অনুশীলন করেছি, সেটি মূলত অস্ট্রেলিয়ার শক্তির জায়গা নিয়েই। আমরা বল নিয়ে ওপরে উঠলে অস্ট্রেলিয়া দল কীভাবে প্রেস করতে পারে, কোচ সেটিই সবাইকে বোঝানোর চেষ্টা করেছেন।’ অস্ট্রেলিয়া শক্তিতে অনেক এগিয়ে থাকলেও দলের ভালো খেলার ব্যাপারে আশার কথাই শুনিয়েছেন মামুন, ‘খেলোয়াড়েরা সবাই ভালো অবস্থায় আছে, সবাই ফিট ও সুস্থ। সবাই অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ভালো খেলার জন্য মুখিয়ে আছে।’
২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে ‘আই’ গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ দল। অস্ট্রেলিয়া ছাড়াও গ্রুপে বাংলাদেশের অন্য দুই প্রতিপক্ষ লেবানন ও ফিলিস্তিন। অস্ট্রেলিয়া বাংলাদেশের জন্য প্রতিপক্ষ হিসেবে নতুন নয়। ২০১৮ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বেও বাংলাদেশের গ্রুপে ছিল দলটা। ২০১৫ সালে পার্থে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ হেরেছিল ৫–০ গোলে। ঢাকার হোম ম্যাচে হারের ব্যবধান ছিল ৪–০। অধিনায়ক জামাল খেলেছিলেন সেই দুই ম্যাচেও। আগামী ২১ নভেম্বর ঢাকার কিংস অ্যারেনায় বাংলাদেশের দ্বিতীয় ম্যাচ লেবাননের সঙ্গে।