টানা চার ম্যাচে জয়হীন থাকা ম্যানচেস্টার সিটি লুটন টাউনের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে অবশেষে জয়ের ধারায় ফিরেছে। লুটনের মাঠে গতকাল রাতে শুরুতে পিছিয়ে পড়েও বের্নার্দো সিলভা ও জ্যাক গ্রিলিশের গোলে জয় পেয়েছে সিটি। এই ম্যাচ জিতে সিটি শিবিরে স্বস্তি ফিরলেও অস্বস্তি ছিল অন্য জায়গায়।
চোটের কারণে এ ম্যাচে খেলতে পারেননি দলের সেরা স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ড। আগের ১৫ ম্যাচে নিয়মিত একাদশে থাকা হলান্ড মাঠে না নামায় দুশ্চিন্তা ছিল ভক্ত–সমর্থকদের মধ্যেও। ম্যাচ শেষে হলান্ডের চোট নিয়ে কথা বলেছেন সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা।
পুরোপুরি নিশ্চয়তা দিতে না পারলেও ১৯ ডিসেম্বর ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে ম্যানচেস্টার সিটির ম্যাচের আগে হলান্ডের সুস্থ হওয়ার ব্যাপারে আশা প্রকাশ করেছেন গার্দিওলা। ১২ ডিসেম্বর থেকে সৌদি আরবে শুরু হবে ক্লাব বিশ্বকাপ। ১৯ ডিসেম্বর সেমিফাইনাল ম্যাচ দিয়ে এই টুর্নামেন্টে শিরোপা অভিযান শুরু করবে সিটি। তবে ক্লাব বিশ্বকাপ দিয়ে মাঠে ফেরার আগে হলান্ডকে দুই ম্যাচ মাঠের বাইরে থাকতে হবে।
চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ১৫ ম্যাচে ১৪ গোল করা হলান্ড মাঠের বাইরে ছিটকে গেছেন পায়ের পাতায় পাওয়া চোটে। কবে নাগাদ হলান্ড মাঠে ফিরতে পারেন, জানতে চাইলে বিবিসিকে গার্দিওলা বলেন, ‘আমরা জানি না। দেখছি। আশা করি, ক্লাব বিশ্বকাপের জন্য সে সুস্থ হয়ে উঠবে।’
চোটের কারণে এর আগে কেভিন ডি ব্রুইনার মতো খেলোয়াড়কে হারিয়ে বেশ ভুগেছে সিটি। এবার হলান্ডেরও চোটে পড়া বিপদ বাড়াল ইতিহাদের ক্লাবটির। সময়টা একরকম খারাপই যাচ্ছে সিটির। প্রিমিয়ার লিগে টানা চার ম্যাচে জয়হীন থাকার পর জিতেছে গার্দিওলার দল।
লিগে এবারের মৌসুমে ১৬ ম্যাচে মাত্র ১০ জয় পাওয়া সিটির পয়েন্ট টেবিলে চতুর্থ স্থানে থাকা তাঁদের গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পারফরম্যান্সের সঙ্গে মোটেই মানানসই নয়। তবে চোট, নিষেধাজ্ঞা থেকে বাজে ফর্ম—এমন সবকিছুর সঙ্গেই মানিয়ে নিতে চান গার্দিওলা, ‘আর্লিং আসার পর থেকে আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। কিন্তু এই মৌসুমে এ ধরনের বিষয়গুলো আমরা দেখেছি। চোট কিংবা নিষেধাজ্ঞার মতো বিষয়গুলো আছে। আমাদের এসবের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে।’
ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে নির্ধারিত ম্যাচটি খেলার আগে আরও দুটি ম্যাচ রয়েছে সিটির সামনে। চ্যাম্পিয়নস লিগে আগামী পরশু রেড স্টার বেলগ্রেডের বিপক্ষে খেলবে সিটি। আগেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরের পর্ব নিশ্চিত করায় এই ম্যাচে হলান্ডকে খেলানোর চাপ নেই গার্দিওলার। এরপর ১৬ ডিসেম্বর প্রিমিয়ার লিগে ক্রিস্টাল প্যালেসকে নিজেদের নিজেদের মাঠে আতিথ্য দেবে সিটি।
প্রিমিয়ার লিগে বর্তমান পরিস্থিতিতে সিটির জন্য সব ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এ ম্যাচেও হয়তো দর্শক হয়ে থাকতে হবে হলান্ডকে। এরপর ১৯ ডিসেম্বর ক্লাব বিশ্বকাপের ম্যাচে সিটির সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ মেক্সিকোর ক্লাব লিওন কিংবা জাপানের উরাওয়া রেড ডায়মন্ডস। সৌদি আরবের কিং আবদুল্লাহ সিটি স্পোর্ট সিটি স্টেডিয়ামে এই ম্যাচ দিয়ে ফের মাঠে দেখা যেতে পারে নরওয়েজিয়ান তারকাকে।