ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লেস্টার সিটির হয়ে খেলা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত হামজা চৌধুরীকে নিয়ে গুঞ্জনটা কদিন ধরেই চলছে। হামজাকে শিগগিরই বাংলাদেশ জাতীয় দলে দেখা যেতে পারে, এমন একটা গুঞ্জন ছড়িয়েছে।
তবে সেটা কতটুকু বাস্তবসম্মত, তা নিয়ে প্রশ্ন ছিল। ইংল্যান্ডে জন্ম নেওয়া ২৬ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার বাংলাদেশের হয়ে খেলার ব্যাপারে আগ্রহ দেখিয়েছিলেন। বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের স্প্যানিশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরাও হামজাকে নিয়ে আশাবাদী। তাঁর কথা, ‘আজ হোক, কাল হোক হামজা বাংলাদেশের হয়ে খেলবেই।’
মার্চে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ফিলিস্তিনের বিপক্ষে দুটি ম্যাচ। এই দুই ম্যাচ সামনে রেখে গতকাল সন্ধ্যায় বাংলাদেশ দলের ২৮ সদস্যের প্রাথমিক দল ঘোষণা করা হয়েছে। এর আগে ২ মার্চ দল সৌদি আরবে অনুশীলন ক্যাম্প করতে ঢাকা ত্যাগ করবে।
আজ বাফুফে ভবনে এ উপলক্ষে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনেই এসেছে হামজার প্রসঙ্গও। কাবরেরার কথা, ‘আমার মনে হয়, আমরা হামজাকে নিয়ে ইতিবাচক হতেই পারি। তবে এ ব্যাপারে বাফুফে আরও ভালো করে বলতে পারবে। মার্চ বা জুনের উইন্ডোতে হামজা বাংলাদেশের হয়ে খেলতে পারবে কি না, সেটি হয়তো অপ্রাসঙ্গিক। কিন্তু এটা বলাই যায়, হামজা বাংলাদেশের হয়ে খেলবে। শিগগিরই হামজার ব্যাপারটি বাস্তব হয়ে যাবে।’
কয়েক দিন আগে জাতীয় দল ব্যবস্থাপনা কমিটির সভাপতি ও বাফুফের সহসভাপতি কাজী নাবিল আহমেদও হামজার ব্যাপারে ইতিবাচক মন্তব্য করেছিলেন। তিনি জানিয়েছিলেন হামজার সঙ্গে বাফুফে কথাবার্তা বলছে। নাবিল দাবি করেছিলেন, হামজা বাংলাদেশের হয়ে খেলতে আগ্রহী, এ ব্যাপারে দুই পক্ষের কথাবার্তাও অনেক দূর এগিয়েছে।
লেস্টার সিটির একাডেমি থেকে উঠে আসা হামজা ক্লাবটির মূল দলের সঙ্গে যুক্ত হন ২০১৫ সালে। তবে প্রথম দুই বছর ধারে খেলেছেন বার্টন আলবিয়নে। ২০১৭ সালে লিভারপুলের বিপক্ষে লিগ কাপের ম্যাচ দিয়ে লেস্টার সিটির জার্সিতে অভিষেক হয় হামজার।
প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক হয় ওই বছরই নভেম্বরে, টটেনহামের বিপক্ষে। লেস্টারের হয়ে এফএ কাপ ও কমিউনিটি শিল্ড জেতা হামজা এখন ২০২২-২৩ মৌসুম থেকে ধারে খেলছেন ওয়াটফোর্ডে, যারা খেলে ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় স্তর চ্যাম্পিয়নশিপ লিগে।