রোববারের পর আবার মঙ্গলবারে ম্যাচ—ম্যানচেস্টার সিটির জন্য সূচিটা একটু বেশিই আঁটসাঁট হয়ে গেছে। রোববার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচ খেলা পেপ গার্দিওলার দল মঙ্গলবারে রাতে লিগ কাপে খেলল ওয়াটফোর্ডের বিপক্ষে।
আর্সেনালের বিপক্ষে যে একাদশ নামিয়েছিলেন সেই দলের ৯ জনকে বাইরে রেখেই কাল দল সাজিয়েছিলেন গার্দিওলা। এক ঝাঁক তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়েও অবশ্য ওয়াটফোর্ডকে হারাতে কষ্ট হয়নি সিটির। ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় স্তরের দল ওয়াটফোর্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলোতে উঠেছে সিটি।
দ্বিতীয় সারির দলের বিপক্ষে জয়ের পর সিটি কোচ গার্দিওলা বলেছেন, সামনেও লিগ কাপে সেরা একাদশ নিয়ে খেলবে না তাঁর দল। কেন সেই প্রশ্নের উত্তরে সিটি কোচ জানিয়ে দিলেন লিগ কাপে ‘শক্তি অপচয়’ করার কোনো মানে নেই।
আর্সেনাল ম্যাচে প্রথম একাদশে যাঁরা ছিলেন তাঁদের মধ্যে জেরেমি ডোকু ও কাইল ওয়াকারই শুধু গতকাল সিটির হয়ে শুরু থেকে খেলেছেন। আর্সেনাল ম্যাচে চোটে পড়া মিডফিল্ডার রদ্রির জায়গায় খেলেছেন নিকো ও’রাইলি। ১৯ বছর বয়সী মিডফিল্ডার এই প্রথম সিটির প্রথম একাদশে সুযোগ পেলেন। একাদশে ছিলেন ১৬ বছর ২২৯ দিন বয়সী ক্যাডেন ব্র্যাথওয়েটও। সিটির ইতিহাসে তৃতীয় কম বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে অভিষেক হলো ব্রাথওয়েটের।
খর্ব শক্তির দল নিয়ে ওয়াটফোর্ডকে সিটি হারিয়েছে ডোকু ও মাথেউস নুনেসের গোলে। সিটির হয়ে ৩৪তম ম্যাচ প্রথম গোল পেলেন পর্তুগিজ মিডফিল্ডার নুনেস। এই ম্যাচ জয়ের পর গার্দিওলা ঘোষণা দেন লিগ কাপের পরের ম্যাচেও দ্বিতীয় সারির দল নামানোর, ‘আমি ঘোষণা দিয়ে দিচ্ছি পরের রাউন্ডেও আমি দ্বিতীয় সারির দল নামাব। এটা একদম নিশ্চিত যে আমরা শক্তির অপচয় করব না।’ লিগ কাপের পরের রাউন্ডের ম্যাচগুলো হবে ২৯ ও ৩০ অক্টোবর।
রোববারের পর মঙ্গলবার, সিটিকে যে ৫০ ঘণ্টার ব্যবধানে দুটি ম্যাচ খেলতে হলো সেটির মূল কারণ সূচি জটিলতা। আজ বুধবার সিটির নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেড ঘরের মাঠে ইউরোপা লিগের ম্যাচ খেলবে এফসি টুয়েন্টের বিপক্ষে। নিরাপত্তাজনিত কারণে একই দিনে শহরে বড় দুই ক্লাবের ম্যাচ আয়োজন করা সম্ভব নয় বলে জানিয়ে দেয় ম্যানচেস্টারের পুলিশ। সিটি-ওয়াটফোর্ড ম্যাচটি পিছিয়ে নেওয়া যেত বৃহস্পতিবারে। শনিবার লিগে নিউক্যাসলের বিপক্ষে ম্যাচের দুদিন আগে খেলতে রাজি হয়নি সিটি।
ব্রায়ান ক্লফ ও স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের সঙ্গে সর্বোচ্চ চারবার লিগ কাপ জয়ের রেকর্ড ভাগাভাগি করা গার্দিওলা জানিয়ে দিলেন, বাধ্য হয়েই লিগ কাপকে কম গুরুত্ব দিতে হচ্ছে তাঁদের, ‘সূচি তো সূচিই, এটা তো আমাদের হাতে নেই। আমরা পরবর্তী রাউন্ডে উঠতেই ফুটবল খেলি। আমরা কখনোই কোনো টুর্নামেন্টকে হালকাভাবে নিই না। তবে ব্যাপারটা হলো ৫০ ঘণ্টা আগেই একটা ম্যাচ খেললাম। আমি এই টুর্নামেন্টের জন্য প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগে নিজেদের সম্ভাবনাকে ঝুঁকির মুখে ফেলতে পারি না।’
এনকুঙ্কুর হ্যাটট্রিক, চেলসির বড় জয়
কাল রাতে লিগ কাপের তৃতীয় রাউন্ডের আরেক ম্যাচে লিগ টুর ক্লাব ব্যারোকে ৫-০ গোলে হারিয়েছে চেলসি। স্টামফোর্ড ব্রিজের ম্যাচটিতে হ্যাটট্রিক করেছেন ক্রিস্টোফার এনকুঙ্কু। চেলসির অন্য দুটি গোলের একটি আত্মঘাতী, অপরটি করেছেন পেদ্রো নেতো।