ফেবারিট হওয়ার চাপ নিয়েই প্রিমিয়ার লিগে নতুন মৌসুম শুরু করতে যাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি। আজ রাতে চেলসির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে লিগ অভিযান শুরু করবে পেপ গার্দিওলার দল। সবার চোখে এবারও লিগ শিরোপার অন্যতম দাবিদার সিটি। গার্দিওলা অবশ্য ফেবারিট হয়ে নির্ভার থাকতে চান না।
পরিশ্রম করেই শিরোপা ধরে রাখতে চান গার্দিওলা। বলেছেন, মৌসুমটা বাকি দলগুলোর মতো শূন্য থেকেই শুরু করতে হবে তাঁদের। গার্দিওলা যেখানে সাফল্যের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সবকিছু শূন্য থেকে শুরু করতে চান, একইভাবে শূন্য থেকে শুরু করতে হবে চেলসি কোচ এনজো মারেসকাকেও। চেলসির দায়িত্ব নিয়ে আজ প্রিমিয়ার লিগে প্রথমবারের মতো ডাগআউটে দাঁড়াবেন মারেসকা। সিটির বিপক্ষে নিজের প্রথম ম্যাচে ভালো কিছু করে দেখানোর কথা বলেছেন ইতালিয়ান কোচ।
টানা চার মৌসুমে লিগ শিরোপা জিতেছে সিটি। আর শেষ সাতবারের মধ্যে ছয়বার। এরপরও সিটিকে সবকিছু শূন্য থেকে শুরু করতে হবে জানিয়ে গার্দিওলা বলেছেন, ‘১৪০ পয়েন্টের (মূলত ১১৪) জন্য খেলতে হবে এবং আমারাও অন্যদের মতো শূন্য থেকে শুরু করছি। আমাদের আবার জিততে হবে। কারণ, কেউ আমাদের ২৪–২৫ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ দিয়ে দেবে না। আমাদেরই সেটা জিততে হবে।’
বরাবরের মতো এবারও ফেবারিট হওয়ার বাড়তি চাপ নিয়ে মাঠে নামতে হবে সিটিকে। এ বিষয়ে জানতে চাইলে গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমি বিষয়টা বুঝতে পারি। সাধারণত কেউ যখন আমাদের ফেবারিট বলে, সেটা আমাদের মেনে নিতে হয়। যখন আপনি টানা ৪টি এবং ৭টির মধ্যে ৬টি লিগ শিরোপা জিতবেন, তখন আপনার ফেবারিট হওয়াটাই স্বাভাবিক। এটা আমাদের মেনে নিয়েই চলতে হবে। তবে আমি জানি আমাদের কী করতে হবে। ম্যাচ ধরে ধরে জিততে হবে এবং এগিয়ে যেতে হবে। প্রতিটি মৌসুম অনেক কঠিন।’
গত চার মৌসুমে আর্সেনাল ও লিভারপুলের কারণে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়লেও শেষ পর্যন্ত সে বাধা পেরিয়ে ঠিকই সাফল্য অর্জন করেছে গার্দিওলার দল। এবারও সিটিকে চ্যালেঞ্জ দিতে পারে এই দুই দল। গার্দিওলা সবকিছু নিয়ে সতর্কই আছেন। জানালেন প্রাথমিক লক্ষ্যের কথাও, ‘মৌসুমের শুরুতে প্রথম লক্ষ্য হয় সেরা চারে থেকে শেষ করা। ’
গার্দিওলার মতো শুরু থেকেই ভালো কিছু করতে চান চেলসি কোচ মারেসকাও। নিজের লক্ষ্যের কথা তিনি বলেছেন এভাবে, ‘ভালো শুরুটা সব সময় গুরুত্বপূর্ণ। আমি বেশ আত্মবিশ্বাসী এবং শান্ত আছি। কারণ, আমার মনে হয় আমাদের দল উন্নতি করছে।’
চেলসির প্রথম ম্যাচটা সিটির বিপক্ষে হওয়ায় অনেকেই মারেসকার জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ দেখছেন। চেলসি কোচ অবশ্য ভিন্নভাবেই বিষয়টাকে দেখছেন, ‘এটা সব সময় ভালো ব্যাপার। এটা চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে নিজেদের প্রমাণের দারুণ সুযোগ।’