ফন ডাইক বললেন—ইউনাইটেডের সঙ্গে এই ড্র লিভারপুলের কাছে হারের সমান
লিভারপুলকে রুখতে নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দেওয়ার ঘোষণা দিয়েই মাঠে নেমেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। লিভারপুলের সেই ঘোষণা দেওয়ারও প্রয়োজন ছিল না, ওল্ড ট্রাফোর্ডে তাদের এমনিতেই সর্বস্ব উজাড় দিয়ে খেলার কথা। ডিসেম্বরে প্রিমিয়ার লিগে অ্যানফিল্ড থেকে ড্র করে ফেরার পর এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে তিন সপ্তাহ আগে রোমাঞ্চকর এক লড়াইয়ে লিভারপুলকে ৪–৩ গোলে হারিয়েছে ইউনাইটেড। ওই দুই ম্যাচের প্রতিশোধ নেওয়ার সঙ্গে ইয়ুর্গেন ক্লপের দলের প্রেরণা হিসেবে ছিল শিরোপা লড়াইয়ে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনালকে আরেকটু পেছনে ফেলার তাড়না।
প্রতিশোধের আগুন আর শিরোপা লড়াইয়ে আরও এগিয়ে যাওয়ার তাড়না নিয়ে মাঠে নেমে ওল্ড ট্রাফোর্ডে কাল দুর্দান্ত খেলেছে লিভারপুল। এগিয়েও গিয়েছিল তারা। কিন্তু নাটকীয় আর রোমাঞ্চকর ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত জিততে পারেননি মোহাম্মদ সালাহ–ভার্জিল ফন ডাইকরা। ২৩ মিনিটে লুইস দিয়াজের গোলে পিছিয়ে পড়া ইউনাইটেড সমতায় ফেরে ৫০ মিনিটে, ব্রুনো ফার্নান্দেজের দুর্দান্ত এক গোলে। এরপর কোবি মাইনোর জাদুকরি গোলে যায় এগিয়ে। ৮৪ মিনিটে মোহাম্মদ সালাহর পেনাল্টি গোলে শেষ পর্যন্ত ২–২ ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে লিভারপুল।
এই ড্রয়ে শীর্ষে ওঠার সুযোগ নষ্ট হয়েছে লিভারপুলের, এখন অবস্থান দুই নম্বরে। যার অর্থ, শিরোপা লড়াইয়ে পিছিয়েই পড়েছে লিভারপুল। স্বাভাবিকভাবেই ইউনাইটেডের বিপক্ষে এগিয়ে গিয়েও ম্যাচ জিততে না পারায় হতাশ লিভারপুলের খেলোয়াড়েরা। ম্যাচ শেষে অধিনায়ক ফন ডাইক তো ড্রকে হারের সঙ্গেই তুলনা করলেন, ‘এটা (২–২ গোলের ড্র) হারের মতো। আবারও আমরা ভুল করেছি। আমরা অনেক সুযোগ পেয়েছি। সেই সুযোগগুলো কাজে লাগিয়ে আমাদের ম্যাচটি শেষ করে আসা উচিত ছিল।’
৩১ ম্যাচ খেলে ৭১ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে এখন আর্সেনাল। লিভারপুল সমান ম্যাচ খেলে সমান পয়েন্ট নিয়ে আছে দ্বিতীয় স্থানে। তৃতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ৩১ ম্যাচে ৭০।
ম্যাচ শেষে লিভারপুলের কোচ ক্লপ জিততে না পারার কারণ হিসেবে দেখিয়েছেন সহজ সব সুযোগ মিস করাকে। মৌসুম শেষে লিভারপুলকে বিদায় জানাতে যাওয়া ক্লপ বলেছেন, ‘ওল্ড ট্রাফোর্ডে ১–০ গোলে এগিয়ে যাওয়া এবং (প্রথমার্ধে) ১৫–০ শটের পরিসংখ্যান অসাধারণ।’
ক্লপ এরপর সবাইকে শান্ত থাকার আহ্বান জানিয়ে বলেছেন, ‘আমরা যেখানে ছিলাম, সেখানেই আছি। আমি কি ১০ পয়েন্টের পার্থক্য আশা করব? সেটা অবশ্যই করতে পারি। কিন্তু যা পেয়েছি, সেটা মেনে নিতে হবে এবং এগিয়ে যেতে হবে।’