গুঞ্জনটা অনেক দিন ধরেই চলছিল। এবার ঘোষণাও এল। ওয়েস্ট হাম ইউনাইটেড ছেড়ে আর্সেনালে যোগ দিয়েছেন ডেকলান রাইস। আজ নিজেদের ওয়েবসাইটে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি।
এক বিবৃতিতে আর্সেনাল লিখেছে, ‘ইংল্যান্ড জাতীয় দলের খেলোয়াড় ডেকলান রাইস ওয়েস্ট হাম ইউনাইটেড ছেড়ে আমাদের দলে যোগ দিয়েছেন। তিনি আমাদের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করেছেন। ২৪ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার এখনই বেশ অভিজ্ঞতা। তিনি ওয়েস্ট হাম মূল দলের হয়ে ২৪৫ ও ইংল্যান্ডের হয়ে ৪৩ ম্যাচ খেলেছেন। ডেকলান (রাইস) আর্সেনালের হয়ে ৪১ নম্বর জার্সি পরে খেলবেন। ক্লাবের সবাই তাঁকে স্বাগত জানিয়েছে।’
রাইস কত টাকার বিনিময়ে আর্সেনালে যোগ দিয়েছেন, বিবৃতিতে সে ব্যাপারে কিছু জানানো হয়নি। তবে স্কাই স্পোর্টস, দ্য গার্ডিয়ান, মিররসহ বেশ কয়েকটি ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের দাবি, ১২ কোটি ২২ লাখ ইউরোয় (১ হাজার ৪৯০ কোটি টাকা) তাঁকে নিয়ে আসছে আর্সেনাল। বোনাসসহ ওয়েস্ট হামকে আরও ৫৮ লাখ ইউরো (৭০ কোটি টাকা) দিতে চেয়েছে গানাররা।
এর মানে, রাইসই এখন ব্রিটিশ ফুটবলে দলবদল ইতিহাসে সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়। তিনি পেছনে ফেলেছেন এনজো ফার্নান্দেজকে। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী তারকাকে গত শীতকালীন দলবদলে ১২ কোটি ১০ লাখ ইউরোয় (১ হাজার ৩৯৯ কোটি টাকা) বেনফিকা থেকে নিয়ে এসেছে চেলসি।
আজ স্বাস্থ্যপরীক্ষা শেষে রাইসের সঙ্গে চুক্তি সেরে ফেলেছে আর্সেনাল। ২০২৮ সালের জুন পর্যন্ত চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন এই মিডফিল্ডার। চুক্তি নবায়নের সুযোগও রাখা হয়েছে। চুক্তিপত্রে সইয়ের সময় রাইসের পাশে ছিলেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতা ও ক্রীড়া পরিচালক এদু।
রাইসকে ওয়েস্ট হামের কাছ থেকে ছাড়িয়ে নিতে অনেক দিন হলো উঠেপড়ে লেগে ছিল আর্সেনাল। তবে দলবদলের ফি পরিশোধে কিস্তির সময়সীমা নিয়ে বনিবনা না হওয়ায় রাইসকে আনার প্রক্রিয়া থমকে গিয়েছিল। ওয়েস্ট হাম চেয়েছিল দলবদলের অর্থ তিন কিস্তিতে পরিশোধ করুক আর্সেনাল। এ জন্য তারা সময় দিতে চেয়েছিল দেড় বছর। কিন্তু আর্সেনাল চেয়েছিল চার বছর। শেষ পর্যন্ত ক্লাব দুটি সমঝোতায় পৌঁছেছে।
এর আগে ওয়েস্ট হাম তাদের বিবৃতিতে লিখেছে, ‘দলবদলে ব্রিটিশ রেকর্ড গড়ে ক্লাব ছাড়ার ব্যাপারে ডেকলান রাইসের সঙ্গে চুক্তি হয়েছে। এখানে তাঁর শেষটা গৌরবোজ্জ্বল হয়েছে। গত মাসে তিনি প্রাগে উয়েফা কনফারেন্স লিগ জিতেছেন। ক্লাবের ৪৩ বছরের বড় শিরোপার অপেক্ষা ফুরিয়েছেন।’
রাইসের ওয়েস্ট হাম ছাড়া নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করেছেন ক্লাবটির যুগ্ম–চেয়ারম্যান ডেভিড সুল্লিভান। বলেছেন, ‘ডেকলানকে (রাইস) আমাদের ছেড়ে চলে যেতে দেখে কষ্ট হচ্ছে। চ্যাডওয়েল হিথ (ওয়েস্ট হামের একাডেমি) থেকে ওর যাত্রা শুরু হয়েছিল। এখন সে ইংলিশ ফুটবলের সবচেয়ে দামি তরুণ খেলোয়াড়। ওকে নিয়ে ওয়েস্ট হামের সবার গর্ব হওয়া উচিত।’
রাইসের পুরো ক্যারিয়ার লন্ডনেই কেটেছে। যুব দলের হয়ে খেলেছেন পশ্চিম লন্ডনের ক্লাব চেলসিতে। ২০১৪ সালে চেলসি থেকে যোগ দেন ওয়েস্ট হামে। পূর্ব লন্ডনের ক্লাবটির মূল দলে জায়গা পান ২০১৭ সালে। সব মিলিয়ে ওয়েস্ট হামে প্রায় ৯ বছর কাটিয়েছেন রাইস। তাঁর নেতৃত্বেই প্রথমবার কনফারেন্স লিগ জিতেছে পশ্চিম লন্ডনের ক্লাবটি। এবার নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে গেলেন উত্তর লন্ডনের ক্লাব আর্সেনালে।