নির্দোষ রায়ের এক দিন পরই ক্লাব পেয়েছেন মেন্দি
কারাগারে ছিলেন ১৩৪ দিন, আদালতে দৌড়েছেন মাসের পর মাস—এভাবে ফুটবল ক্যারিয়ার থেকে হারিয়ে গেছে দুটি বছর। একটা পর্যায়ে তো কখনো মাঠে ফেরা হবে কি না, সেই অনিশ্চয়তাও দেখা দিয়েছিল।
আদালতের সর্বশেষ রায়ের পর কেটে গেছে সব সংশয়। আবারও মাঠে ফিরছেন বেঞ্জামিন মেন্দি। ২৯ বছর বয়সী এই ফরাসি ডিফেন্ডারকে দলে ভিড়িয়েছে লিগ আঁ–র ক্লাব লোরিয়াঁ। বুধবার ক্লাবের এক বিবৃতিতে খবরটি জানানো হয়।
লোরিয়াঁয় নাম লেখানোর এক দিন আগে যুক্তরাজ্যের চেস্টার ক্রাউন কোর্ট থেকে সর্বশেষ ধর্ষণ ও ধর্ষণচেষ্টা মামলা থেকে রেহাই পান মেন্দি। ২০১৭ সালে সিটিতে যোগ দেওয়া এই ডিফেন্ডারের বিরুদ্ধে ধর্ষণ ও যৌন হয়রানির অভিযোগে আইনি কার্যক্রম শুরু হয় ২০২১ সালে। এ বছরের জানুয়ারিতে আদালত ছয়টি ধর্ষণ মামলা ও একটি যৌন হয়রানির মামলায় মেন্দিকে নির্দোষ বলে রায় দেন। তবে একটি ধর্ষণ ও একটি ধর্ষণচেষ্টা মামলায় পুনঃবিচার করা হয়। যার রায় এসেছে এ সপ্তাহে।
বিচার কার্যক্রমের সময় ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ ছিলেন মেন্দি। যদিও আটক হওয়ার পর সিটি তাঁকে বহিষ্কার করেছিল। ৩০ জুন চুক্তির মেয়াদ শেষ হলে দলবদল বাজারে তিনি ‘মুক্ত খেলোয়াড়’ হয়ে পড়েন। তবে মামলার রায় অপেক্ষমাণ থাকায় ক্লাবগুলোর আলোচনায় ছিলেন খুব কমই। এ সপ্তাহে আদালত কর্তৃক সর্বশেষ মামলায় নিষ্কৃতি পাওয়ার পরই তাঁকে দলে ভেড়ায় লোরিয়াঁ।
২০২২–২৩ লিগ আঁ–য় দশম হওয়া ক্লাবটি আজ এক বিবৃতিতে জানায়, ‘লোরিয়াঁ আন্দেনর সঙ্গে জানাচ্ছে যে ফ্রান্সের লেফট ব্যাক বেঞ্জামিন মেন্দিকে দুই মৌসুমের জন্য সই করানো হয়েছে।’
মেন্দি ফ্রান্সের হয়ে ২০১৮ বিশ্বকাপসহ মোট ১০টি ম্যাচ খেলেন, যার সর্বশেষটি ছিল ২০১৯ সালে। ধর্ষণ মামলায় জেরবার হওয়ার আগে চোট এবং ফর্মজনিত কারণে সিটিতেও শুরুর একাদশে অনিয়মিত হয়ে উঠেছিলেন। এবার দীর্ঘদিন পর মাঠে ফিরলে কেমন খেলবেন, সেই শঙ্কায় মেন্দিকে নিয়ে শীর্ষ সারির ক্লাবগুলোর আগ্রহ ছিল না।
মেন্দির নিজেদের দেশের ক্লাব লোরিয়াঁই তাঁর জন্য এখন ত্রাতা হয়ে উপস্থিত।