অপেক্ষার প্রহর ফুরোল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সমর্থকদের। উলে গুনার সুলশার বিদায় নেওয়ার এক সপ্তাহ পেরোনোর পরপরই অন্তর্বর্তী কোচ হিসেবে রালফ রাংনিকের যোগদানের খবর দিয়ে দিয়েছে ইউনাইটেড। ২১ নভেম্বর সুলশার বিদায় নেওয়ার পরই তাঁকে নেওয়ার খবর পাওয়া গিয়েছিল। কিন্তু রাংনিকের দল লোকোমোটিভ মস্কোর সঙ্গে সমঝোতায় পৌঁছাতেই গত কয়েক দিন ব্যয় হয়েছে রেড ডেভিলদের।
সুলশার বিদায় নেওয়ার পর আপৎকালীন দলের ভার নিয়েছিলেন ক্লাবের সাবেক খেলোয়াড় ও সুলশারের সহকারী মাইকেল ক্যারিক। দায়িত্ব নিয়েই দলকে চ্যাম্পিয়নস লিগে ভ্যালেন্সিয়ার বিপক্ষে জিতিয়েছেন। কাল চেলসির মাঠ থেকে নেতিবাচক ফুটবল খেলেও ড্র নিয়ে ফিরেছেন। তবে দুই ম্যাচে না হারার রেকর্ড নিয়েই আপাতত সরে যেতে হচ্ছে ক্যারিককে।
গত জুলাইয়ে লোকোমোটিভ মস্কোর ক্রীড়া পরিচালক হিসেবে তিন বছরের চুক্তি করেছিলেন রাংনিক। এই অবস্থায় ছয় মাস না যেতেই ইউনাইটেডের ডাক পেতেই সে চুক্তি থেকে সরে এসেছেন। এ মৌসুমটা কোচ হিসেবেই থাকবেন। আর ২০২৪ সাল পর্যন্ত ইউনাইটেডের পরামর্শক হিসেবে এবং দলবদলে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভূমিকা নেবেন রাংনিক।
এ ব্যাপারে ইউনাইটেডের ওয়েবসাইটে এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, ‘ভিসার চাহিদার শর্তপূরণ সাপেক্ষে মৌসুমের শেষ পর্যন্ত রালফ রাংনিককে নিয়োগ দেওয়া হচ্ছে। এ ছাড়া পরামর্শক হিসেবে আরও দুই বছর ক্লাবের সঙ্গে থাকবেন তিনি।’
ক্লাবের ফুটবল পরিচালক জন মারটো বলেছেন, ‘রালফ ইউরোপিয়ান ফুটবলের সম্মানিত ও উদ্ভাবনী চিন্তাশক্তিসম্পন্ন কোচদের একজন। গত চার দশকে কোচিং ও সামলানোর অভিজ্ঞতা এবং অমূল্য নেতৃত্বগুণ ও কৌশলগত দক্ষতার জন্য অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে আমাদের প্রথম পছন্দ ছিলেন তিনি। মৌসুমের বাকি সময়টায় এই ক্লাবের সবাই তাঁর সঙ্গে কাজ করার অপেক্ষায়।’
৬৩ বছর বয়সী রাংনিকও প্রথমবারের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে কাজ করতে পারবেন ভেবে উৎফুল্ল। হফেনহাইম ও লাইপজিগকে প্রতিষ্ঠিত করা এই কোচ ও ক্রীড়া পরিচালক বলেছেন, ‘ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দিতে পেরে খুবই রোমাঞ্চিত এবং ক্লাবে সফল একটা মৌসুম কাটাতে চাই। এই স্কোয়াডে প্রতিভার ছড়াছড়ি এবং তারুণ্য ও অভিজ্ঞতার দারুণ মিশেল আছে। আগামী ছয় মাসে আমার চেষ্টাটা থাকবে এই খেলোয়াড়দের সামর্থ্যের পুরোটা বের করে আনার, ব্যক্তিগতভাবে এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দল হিসেবে।’