মাত্র এক মাসের ব্যবধানে ক্রিকেটের দুটি বড় টুর্নামেন্ট—এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপ। ভারত দুই আসরেরই ফেবারিট। এশিয়া কাপ পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কায় হলেও বিশ্বকাপের আয়োজক ভারতই। ২০১১ সালের পর বিশ্বকাপ না জেতা ভারত তাই এবার মরিয়া ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ নিতে। কিন্তু ১৯৮৩ বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলের সদস্য মদন লালের এ ব্যাপারে সন্দেহ আছে। তিনি মনে করেন ভারতের এশিয়া কাপ জয়ের সম্ভাবনা থাকলেও তারা বিশ্বকাপ জিততে পারবে না।
মদন লালের এই সন্দেহের কারণ ভারতীয় ক্রিকেটারদের ফিটনেস সমস্যা নিয়ে। হিন্দুস্তান টাইমসকে তিনি বলেছেন, ‘আমার একমাত্র চিন্তা ভারতীয় ক্রিকেটারদের ফিটনেস নিয়ে। তারা অভিজ্ঞ এবং অনেক ম্যাচ খেলেছে। তারা যদি দু–একটা ম্যাচ খেলতে পারে, তাহলে সেটি তাদের আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলবে। এর ফলে তাদের মধ্যে এই অনুভূতি তৈরি হবে যে তারা ম্যাচ খেলার জন্য যথেষ্ট ফিট এবং খেলার মধ্যেই আছে।’
কয়েক মাস ধরেই চোটের কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন ফাস্ট বোলার যশপ্রীত বুমরা, ব্যাটসম্যান শ্রেয়ান আইয়ার ও লোকেশ রাহুল। এ তিনজনই এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপে ভারতের গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র। বুমরা যদিও আয়ারল্যান্ডে টি–টোয়েন্টি সিরিজে দলে ফিরেছেন। আইয়ার ও রাহুল ফিরবেন এশিয়া কাপে।
ভারতের সাবেক এই ক্রিকেটার জাতীয় নির্বাচক হিসেবেও কাজ করেছেন। তিনি মনে করেন, ভারতের এশিয়া কাপ জেতার যথেষ্ট সুযোগ আছে। কিন্তু বিশ্বকাপের চ্যালেঞ্জটা এশিয়া কাপের চেয়ে কঠিনই, ‘আমি নিশ্চিত ভারত এশিয়া কাপ জিতবে। কিন্তু বিশ্বকাপে শিরোপা জেতার মতোই আরও ছয়টি দল আছে—অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ঘরের মাঠে এবার বিশ্বকাপ। এটা একটা সুবিধা। আবার একই সঙ্গে এটা অসুবিধারও। ঘরের মাঠে খেলাটা চাপের ব্যাপারও হয়ে উঠতে পারে।’