আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে চান ডু প্লেসি
দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন ৪ বছর আগে, ২০২০ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন সেটাও ৩ বছর আগে। ২০২১ সালে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন ফাফ ডু প্লেসি।
৩৯ বছর বয়সী ডু প্লেসি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার কথা ভাবছেন। ফিরতে পারেন ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। এটা শুধু তাঁর ইচ্ছাই নয়, এ প্রসঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ বর ওয়াল্টারের সঙ্গে কথাও হয়েছে ডু প্লেসির।
ডু প্লেসি কয়েক বছর আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়লেও এখনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলে যাচ্ছেন। শুধু খেলে যাচ্ছেন বললে হয়তো ভুল হবে, রীতিমতো দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন। সর্বশেষ আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৭৩০ রান করেছিলেন। বর্তমানে খেলছেন টি-টেন লিগ।
সেখানেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছেন সাবেক প্রোটিয়া অধিনায়ক, ‘আমি বিশ্বাস করি, আমি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে পারি। দুই বছর ধরে আমরা এ বিষয়ে কথা বলছি। এখন আগামী বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দলের ভারসাম্য খোঁজার চেষ্টা করা হচ্ছে। এটা এমন একটা বিষয়, যেটা নিয়ে নতুন কোচের সঙ্গে আমি কথা বলেছি।’
দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ২৩টি শতকের মালিক ডু প্লেসি বাড়তি পরিশ্রম করে নিজেকে ফিটও রাখছেন। এ প্রসঙ্গে তাঁর ভাষ্য, ‘অনেক পরিশ্রম করছি। শরীর ঠিক রেখে দুর্দান্ত খেলাটা খেলার জন্য, যে খেলাকে আমরা অনেক ভালোবাসি। যখন বয়স একটু বেশি হবে, তখন আপনাকে নিশ্চিত করতে হবে, আপনি পরিশ্রম করছেন। অন্যথায় হ্যামস্ট্রিং ও শরীরের অন্য অংশ ঠিকভাবে কাজ করবে না।’
দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের সংস্করণের কোচ রব ওয়াল্টারও কিছুদিন আগে ডু প্লেসিকে বিবেচনায় রাখার কথা বলেছিলেন। তিনি বিবেচনায় রাখছেন ভারতের বিপক্ষে আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজে না থাকা কয়েকজন ক্রিকেটারকেই। সম্প্রতি প্রোটিয়া এই কোচ বলেছেন, ‘এমন কিছু ক্রিকেটার আছে, মিডিয়া হাইপ তৈরির জন্য নামগুলো বলছি—ডু প্লেসি, রাইলি রুশো ও কুইন্টন ডি ককের মতো ক্রিকেটারদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য বিবেচনা করা হতে পারে। এরপর আগামী বছর এসএ টি-টোয়েন্টি লিগ আছে। দল ৮০ শতাংশ ঠিক হয়ে আছে, তবে এরপরও নতুন ক্রিকেটারদের বিশ্বকাপ আলোচনায় থাকার জন্য জায়গা তো থাকবেই।’
ডু প্লেসি ২০১৪ ও ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর না নিলেও পরের দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেননি।