২০ মাসের বেশি সময় ধরে প্রথম শ্রেণির ম্যাচই খেলেননি। অবসর ভেঙে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ফিরেছেন নাটকীয়ভাবে। এবার অ্যাশেজে প্রথম টেস্টের একাদশেও ঢুকে গেছেন মঈন আলী। এই স্পিনিং অলরাউন্ডারকে রেখে এজবাস্টন টেস্টের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। ম্যাচটি শুরু হবে শুক্রবার।
৩৫ বছর বয়সী মঈন ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে টেস্ট থেকে অবসর নিয়েছিলেন। ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টি চালিয়ে গেলেও টেস্ট ছেড়ে দেওয়ায় ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচও আর খেলেননি। ইংল্যান্ডের বাঁহাতি স্পিনার জ্যাক লিচ চোটে পড়াতেই মূলত তাঁর শরণাপন্ন হয় ইংল্যান্ডের টিম ম্যানেজমেন্ট।
অধিনায়ক বেন স্টোকস ও কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের অনুরোধে সাড়া দিয়ে টেস্ট অবসর ভাঙতে রাজি হলে প্রথম দুই টেস্টের ঘোষিত দলে রাখা হয় তাঁকে। এবার প্রথম ম্যাচেই মাঠে নামার অপেক্ষায় মঈন।
৬৪ টেস্টের ক্যারিয়ারে ২ হাজার ৯১৪ রান করার পাশাপাশি ১৯৫টি উইকেট নিয়েছেন মঈন। এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১১ ম্যাচ খেলে নিয়েছেন ২০ উইকেট। মঈনের ফেরার ম্যাচটিতে জায়গা হয়নি মার্ক উডের। স্টুয়ার্ট ব্রড না উড—এই তর্কে শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞ ব্রডে আস্থা রেখেছেন স্টোকস–ম্যাককালামরা।
উড লাল বলে সর্বশেষ ম্যাচ খেলেছেন গত বছরের ডিসেম্বরে পাকিস্তান সফরে। গত ১২ মাসে পাকিস্তান সফরের দুই টেস্ট ছাড়া আর কোনো প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেননি উড।
এজবাস্টনের ‘ফাস্ট, ফ্ল্যাট উইকেটে’ ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণ সামলাবেন ব্রড, জেমস অ্যান্ডারসন ও ওলি রবিনসন।
ইংল্যান্ড একাদশ: জ্যাক ক্রাউলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জনি বেয়ারস্টো, মঈন আলী, স্টুয়ার্ট ব্রড, ওলি রবিনসন ও জেমস অ্যান্ডারসন।