আলোচনায় অনেকেই ছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত সুযোগটা পেলেন নাথান ম্যাকসুয়েনে। ভারতের বিপক্ষে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির প্রথম টেস্টের অস্ট্রেলিয়া দলে ওপেনার হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন ২৫ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।
ওপেনার মার্কাস হ্যারিস, ক্যামেরন ব্যানক্রাফট, ম্যাট রেন শদের পেছনে ফেলে ১৩ সদস্যের দলে সুযোগ পাওয়া কে এই ম্যাকসুয়েনে?
ডানহাতি ব্যাটসম্যান ম্যাকসুয়েনে খেলেন সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৩৪ ম্যাচের ক্যারিয়ারে আছে ৬ সেঞ্চুরি, ১২ ফিফটি। গড়টা যদিও খুব বেশি নয়, তবে মানসম্মত—৩৮.১৬।
তবে সুযোগ পাওয়ার মূলে তাঁর সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স। গত দুই বছরে ম্যাকসুয়েনের গড় ৪৩.৪৪, সব কটা সেঞ্চুরিও এ সময়েই। ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি স্পিনটাও মন্দ করেন না। লম্বা দৈর্ঘ্যের ক্রিকেটে উইকেট আছে ১৮টি। লিস্ট এ ক্রিকেটেও ম্যাকসুয়েনে খুব অভিজ্ঞ কেউ নন। খেলেছেন ২২ ম্যাচ, আছে ১ সেঞ্চুরি, ৮ ফিফটি।
২০১৮ সালে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপে খেলেছেন ব্রিসবেনে জন্ম নেওয়া ম্যাকসুয়েনে। সেই টুর্নামেন্টে অস্ট্রেলিয়ার তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন তিনি। ৪ ম্যাচ করেন ২১১ রান। যদিও পাপুয়া নিউগিনির বিপক্ষে এক ইনিংসেই করেন ১৫৬। বিগ ব্যাশে ম্যাকসুয়েনে খেলেন ব্রিসবেন হিটের হয়ে।
বোর্ডার গাভাস্কার ট্রফির আগে ভারত এ দলের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া এ দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ম্যাকসুয়েনে। এই সিরিজে প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত থাকেন ৮৮ রানে। দ্বিতীয় টেস্টে দুই ইনিংসেই অবশ্য বড় রান করতে ব্যর্থ—১৪ ও ২৫। সিরিজটিতে ওপেন করলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিতভাবেই তিনি ব্যাটিং করেন ৩ নম্বরে।
কেন ম্যাকসুয়েনের প্রতি ভরসা রেখেছেন, প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি সেই ব্যাখ্যায় বলেছেন, ‘ও এমন একজন ক্রিকেটার, যার ক্যারিয়ারে উন্নতির গ্রাফ ওপরের দিকে যাচ্ছে। খুবই গোছানো, স্থির একজন ক্রিকেটার, ওর খেলার ধরন টেস্ট ক্রিকেটের সঙ্গে মানানসই।’
ম্যাকসুয়েনেও মনে করছেন তিনি তাঁর সেরা ক্রিকেটটাই খেলছেন, ‘শিল্ড ক্রিকেটে গত দুই বছর ধরে ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করতে পেরেছি। মনে হয় আমার খেলার প্রতিনিয়ত উন্নতি ও ভালো হচ্ছে। মনে হচ্ছে নিজের সেরা ক্রিকেটটাই খেলছি।’
অস্ট্রেলিয়া স্কোয়াড: প্যাট কামিন্স, অ্যালেক্স ক্যারি, জশ হ্যাজলউড, ট্রাভিস হেড, জশ ইংলিস, উসমান খাজা, মারনাস লাবুশেন, নাথান লায়ন, মিচেল মার্শ, নাথান ম্যাকসুয়েনে, স্টিভেন স্মিথ, মিচেল স্টার্ক, স্কট বোলান্ড
প্রথম টেস্টে ম্যাকসুয়েনে যে খেলছেন সেটা অনেকটাই নিশ্চিত। এখন দেখা যাক উসমান খাজার সঙ্গী হিসেবে তিনি কেমন করেন। গত জানুয়ারিতে ডেভিড ওয়ার্নার অবসর নেওয়ার পর এখন পর্যন্ত টেস্টে ওপেনার পায়নি অস্ট্রেলিয়া। ওপেনিংয়ে উসমান খাজার স্থায়ী সঙ্গী খুঁজে হয়রান তারা। দলের সেরা ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথ এই সময়ে ওপেনার হয়ে ওঠার চেষ্টা করেছেন। তবে সফল হননি, ভারত সিরিজে ফিরে যাচ্ছেন পুরোনো পজিশন ৪ নম্বরে।
ম্যাকসুয়েনের মতো প্রথমবার দলে টেস্ট দলে ডাক পেয়েছেন জশ ইংলিস। ২৯ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার টেস্ট দলে ডাক পেয়েছেন এমন দিনে, যখন প্রথমবারের মতো ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দিচ্ছেন তিনি। আজ পার্থে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ওয়ানডেতে খেলছে অস্ট্রেলিয়া।
ম্যাকসুয়েনে ও ইংলিস ছাড়া প্রথম টেস্টের দলের বাকিরা পুরোনো। একমাত্র স্পিনার হিসেবে আছেন নাথান লায়ন। পেসে অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের সঙ্গে আছেন জশ হ্যাজলউড, মিচেল স্টার্ক। বিকল্প পেসার হিসেবে আছেন স্কট বোলান্ড।