‘অনেক দিন আগে’ মহেন্দ্র সিং ধোনির সঙ্গে এক আলোচনা এখনো তাঁর জন্য অনুপ্রেরণা বলে জানিয়েছেন শেই হোপ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যান্টিগায় দুর্দান্ত এক শতকে রোমাঞ্চকর ও রেকর্ড গড়া জয় এনে দেওয়ার পর এমন জানিয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক।
৩২৬ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ক্যারিয়ারের ১৬তম শতকের পথে হোপ খেলেছেন ৮৩ বলে ১০৯ রানের ইনিংস। ৪৯তম ওভারে স্যাম কারেনের ৪ বলের মধ্যে ৩ ছক্কায় নিজের শতক ও পরে দলের জয়—দুটিই নিশ্চিত করেন হোপ। ৭ বল বাকি থাকতেই ক্যারিবীয় মাটিতে নিজেদের সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ড গড়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
ম্যাচ ‘ফিনিশ’ করার পর ম্যাচসেরা হোপ পরে পুরস্কার বিতরণীতে এসে বলেন, ‘খুব, খুব বিখ্যাত একজন ব্যক্তি এম এস (মহেন্দ্র সিং) ধোনি। অনেক দিন আগে আমাদের কথা হয়েছিল। সে বলছিল, “তুমি যা ভাবছ, সব সময়ই তার চেয়ে বেশি সময় পাবে।” যত দিন ধরে ওয়ানডে ক্রিকেট খেলছি, ওই একটা ব্যাপার আমার সঙ্গে থেকে গেছে।’
দারুণ শুরুর পরও ২১৩ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে পথ হারাতে বসেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। রোমারিও শেফার্ডের সঙ্গে ৫১ বলে ৮৯ রানের জুটিতে অনেকটাই এগিয়ে যায় তারা। যদিও গাস অ্যাটকিনসনের ৪৮তম ওভারে শেফার্ড ফেরেন, আসে মাত্র ৫ রান।
হোপ জানিয়েছেন, কারেনের করা ৪৯তম ওভারটিকেই লক্ষ্য করেছিলেন তিনি। ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজকে তিনি বলেছেন, ‘মাঠের যে আকৃতি, সঙ্গে বাতাসের প্রভাব—আমি মনে করেছি ওই ওভারটিকেই তাক করা দরকার। আমরা জানতাম, অন্য প্রান্ত থেকে রান করা কঠিন হবে, বিশেষত বাতাসের বিপক্ষে। যা-ই ঘটুক না কেন, আমি শেষের আগের ওভারেই আক্রমণ করতে চেয়েছি, যাতে জয়ের সেরা সুযোগটি পাই।’
শেষ ২ ওভারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের দরকার ছিল ১৯ রান। কারেনের প্রথম ৪ বলের মধ্যে হোপ মারেন দুটি ছক্কা, এর মধ্যে দ্বিতীয়টিতে শতকও পূর্ণ করেন। হোপ বলেছেন, তিনি নিজেই ‘শেষ’ করে আসতে চেয়েছেন, ‘দ্বিতীয়টির (৪৯তম ওভারের দ্বিতীয় ছক্কা) পরই জানতাম, আমরা ম্যাচ নিজেদের দিকে নিয়ে এসেছি। যদি ম্যাচ শেষ করতে ওই ওভারই থাকত, তাহলে আমি পারলে ১ ওভার বাকি রেখেই শেষ করতাম। অন্য কারও ওপর ছেড়ে দিতে চাইতাম না, শেষে গিয়ে শেষ করাই লক্ষ্য ছিল।’
এ বছরের শুরুতে ওয়ানডে অধিনায়কত্ব পেলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বিশ্বকাপে নিয়ে যেতে ব্যর্থ হয়েছিলেন হোপ। যদিও তাঁর নিজের ব্যাটিংয়ে উন্নতি হয়েছে অনেক। ওপেনিং থেকে চার নম্বরে নেমে গিয়ে দারুণ সময়ই কাটাচ্ছেন তিনি। এ ম্যাচে ৫ হাজার রানের মাইলফলকও ছুঁয়েছেন তিনি। তাঁর লেগেছে ১১৪ ইনিংস, বিরাট কোহলি ও ভিভ রিচার্ডসের সঙ্গে যা তৃতীয় দ্রুততম।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এ জয় বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে বলেও মনে করেন তিনি, ‘লক্ষ্য যেটিই হোক, আমাদের সেটি তাড়া করতে হবে। যদি আপনি জিততে চান, তাহলে শুধু প্রতিপক্ষকে ১৫০ বা ১৬০ রানে অলআউট করে দিয়েই জিততে পারবেন না—যেকোনো অবস্থান থেকেই জিততে হবে আমাদের। ড্রেসিংরুমে এই বিশ্বাসই থাকতে হবে। যা-ই ঘটুক না কেন, এটিই তৈরি করতে চাইব আমি।’