আলোচনাটা বিশ্বকাপ শুরুর পর থেকেই। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ৬ নম্বরে নেমে মাহমুদউল্লাহ শতক করার পর সেই আলোচনার বাতাস আরও গতি পায়—কেন এই বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সেরা ব্যাটসম্যান এত নিচের দিকে খেলবেন?
৬ নম্বর নেমে শতক করা মাহমুদউল্লাহর ব্যাটিং অর্ডারের উন্নতি তো হয়নি, উল্টো গতকাল নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে নেমেছেন ৭ নম্বরে। পাকিস্তান কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম তাই বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্টকে এবার মাহমুদউল্লাহকে ওপরে খেলাতে অনুরোধ করলেন। এই সাবেক ফাস্ট বোলার বলেন, ‘দয়া করে মাহমুদউল্লাহকে ওপরে খেলাও।’
গতকাল নেদারল্যান্ডসের কাছে ৮৭ রানে হেরেছে বাংলাদেশ। ডাচদের দেওয়া ২৩০ রানের লক্ষ্যে ব্যাটিং করতে নেমে বাংলাদেশ অলআউট হয়ে যায় ১৪২ রানেই।
মাহমুদউল্লাহ যখন ক্রিজে আসেন ততক্ষণে ৬৯ রানে ৫ উইকেট নেই বাংলাদেশের। অর্থাৎ বাংলাদেশের জয়ের স্বপ্ন তখন অনেকটাই খাদের কিনারায়। যদিও মাহমুদউল্লাহ গতকাল আউট হয়েছেন ২০ রান করে। এরপরও বাংলাদেশের পারফরম্যান্সে হতাশ আকরাম এ স্পোর্টসের প্যাভিলিয়ন অনুষ্ঠানে মাহমুদউল্লাহর ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে আবারও প্রশ্ন তুলেছেন। তিনি বলেছেন, ‘দয়া করে মাহমুদউল্লাহকে ওপরে খেলাও।
যখন আপনার মিডল অর্ডার ব্যর্থ হচ্ছে, তখন প্রধান ব্যাটসম্যানকে চারে অথবা পাঁচে খেলান। জানি না টিম ম্যানেজমেন্ট কী ভাবছে। কেন মাহমুদউল্লাহ ৭ নম্বরে, আশা করি, কেউ এর কারণটা আমাকে ব্যাখ্যা করবে। যদি তিন উইকেট চলে যায়, মাহমুদউল্লাহকে পাঠাও, এক প্রান্ত আটকে দেবে।’
শুধু মাহমুদউল্লাহ প্রসঙ্গ নয়, আকরাম কথা বলেছেন বাংলাদেশ ক্রিকেটের বিভিন্ন সমস্যা নিয়ে। বিশ্বকাপ খেলতে ভারতে যাওয়ার আগে তামিম ইকবালের বাদ পড়ার বিষয়টি বেশ বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। বিশ্বকাপ দলে তামিমের জায়গা না পাওয়া এবং সাকিব একটি সাক্ষাৎকার তামিমকে নিয়ে বিতর্কিত কথা বলে আলোচনা-সমালোচনার আগুনে ঘি ঢেলেছিলেন।
বিশ্বকাপ দল নিয়ে নানা বিতর্ক প্রসঙ্গে আকরাম মনে করিয়ে দিয়েছেন, দেশের গুরুত্ব সবার আগে দিতে হবে, ব্যক্তিগত পছন্দ পরে। পাকিস্তানের সাবেক এই ফাস্ট বোলারের কথা, ‘২০ বছরের বেশি সময় ধরে বাংলাদেশ টেস্ট খেলছে। গড়পড়তা পারফরম্যান্সও বাংলাদেশ করতে পারেনি। বিশ্বকাপে আসার আগে অনেক সমস্যার কথা শুনেছি, জানি না এর পেছনে রাজনীতি কী, কারণটা কী? দেশকে রাখতে হবে সবার আগে। ব্যক্তিগত পছন্দ–অপছন্দ আর নিজেদের মধ্যে দূরত্ব থাকবে পরে।’
আকরাম আরও যোগ করেন, ‘বলছি না তাদের বিশ্বকাপ জেতা উচিত। তবে অন্তত বড় দলগুলোর সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করা উচিত। নতুন ব্যাটসম্যান খুঁজতে হবে। সবাই বসে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত, কীভাবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট হবে, কোন উইকেটে হবে।’