বাবরের সেরা সময় আসতে এখনো বাকি

২০২২ সালে অসাধারণ নৈপুণ্যের স্বীকৃতি হিসেবে আইসিসির বর্ষসেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার জিতেছেন পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম। ওয়ানডেতে টানা দুবার হয়েছেন বর্ষসেরা। তাঁর নেতৃত্বে গত বছর দুটি বড় আসরের ফাইনালও খেলেছে পাকিস্তান-এশিয়া কাপ ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তবে ট্রফি ছুঁয়ে দেখা হয়নি।

ব্যাট হাতে বাবর দারুণ সাবলীল হলেও নেতৃত্বের ক্ষেত্রে কিছুটা ঘাটতি আছে তাঁর, এমনটাই মনে করেন রিকি পন্টিং। অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অধিনায়কের মতে, বেশির ভাগ খেলোয়াড় ৩০ বছর বয়সের পর তাঁদের সেরা খেলাটা খেলার জায়গায় পৌঁছান। ২৮ বছর বয়সী বাবর এখনো সেই জায়গায় পৌঁছাননি।

আইসিসির সঙ্গে আলাপচারিতায় পন্টিং বলেন, ‘বাবর আজম সম্ভবত ওর সেরা অবস্থানে নেই। বেশির ভাগ ব্যাটসম্যানই ত্রিশের শুরুতে তাদের সেরা জায়গায় পৌঁছায়।’

উদাহরণ হিসেবে উত্তরসূরি স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের কথা বলেছেন তিনটি বিশ্বকাপ জেতা পন্টিং, ‘একটা নির্দিষ্ট জায়গায় এসে আপনি হয়তো নিজের খেলার উন্নতি নিয়ে কাজ করবেন। বেশির ভাগ খেলোয়াড়ই এটা করে থাকে। স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারকে দেখুন। এ মুহূর্তে স্মিথ সম্ভবত ওর সেরা খেলাটা খেলছে। কেইন উইলিয়ামসনও ত্রিশের শুরুতেই দুর্দান্ত খেলেছে।’

বাবরের নেতৃত্বের ঘাটতি নিয়ে কথা বলার সময় পন্টিং টেনে এনেছেন গত বছর অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টান টান উত্তেজনায় ঠাসা ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের প্রসঙ্গ। তিনি বলেছেন, ‘ওই ম্যাচের শেষ দিকটা ছিল উত্তেজনায় মোড়ানো। শাদাব খান সে সময় বাবরকে শান্ত রাখার চেষ্টা করেছে। বিশ্বকাপে অধিনায়কত্ব করা সহজ ব্যাপার নয়। তবে আমি আশাবাদী, সে যে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছে, তাতে ব্যাটিংয়ের মতো অধিনায়কত্বেও উন্নতি করবে।’

বাবরের প্রশংসা করতে গিয়ে পন্টিং বলেছেন, ‘কৌশলগত দিক থেকে সে খুবই ভালো। পেস বোলিংয়ের পাশাপাশি স্পিনও ভালো খেলে। বিশ্বের ভিন্ন ভিন্ন কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রেও সে দারুণ। এসব বৈশিষ্ট্যই একজন ক্রিকেটারকে ভালো থেকে সেরাদের কাতারে নিয়ে যায়। আর সেরারা মানসিকভাবেও শক্তিশালী হয়।’