পাকিস্তানের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করা রাহুল একাদশে থাকার কথা জানেন টসের ৫ মিনিট আগে
মাত্র ৫ মিনিট! পাকিস্তানের বিপক্ষে এশিয়া কাপের সুপার ফোরের ম্যাচটি খেলতে নামার আগে নিজেকে মানসিকভাবে তৈরি করার জন্য এটুকু সময়ই পেয়েছিলেন লোকেশ রাহুল। বৃষ্টির কারণে রিজার্ভ ডেতে গড়ানো ম্যাচটি জিতে কাল বিষয়টি জানিয়েছেন ভারতের অধিনায়ক রোহিত শর্মা।
আইপিএলের ২০১৬ মৌসুমের কথা। উঠতি তারকা লোকেশ রাহুল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর একাদশে সুযোগ পেয়েছিলেন ম্যাচের ঠিক আগে মনদীপ সিং চোট পাওয়ায়। সেই ম্যাচে বিরাট কোহলির সঙ্গে দুর্দান্ত এক জুটি গড়েছিলেন রাহুল। ফিফটি করে বার্তা দিয়েছিলেন আবির্ভাবের।
কাল কোহলির সঙ্গে আরেকবার দুর্দান্ত জুটি গড়লেন রাহুল। এবার ভারতের হয়ে। পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের ঠিক আগমুহূর্তে পিঠের সমস্যার কারণে শ্রেয়াস আইয়ার বাদ পড়ায় এবারও শেষ মুহূর্তে দলে ঢুকেছেন তিনি। টসের মিনিট পাঁচেক আগে একাদশে রাখার বিষয়টি জানানো হয় তাঁকে।
চোটের কারণে লম্বা সময় মাঠের বাইরে থাকার পর দলে ফিরেছেন রাহুল। চোটে পড়ার আগে তিনি ছিলেন ভারতের সহ–অধিনায়ক। এশিয়া কাপ দিয়ে দলে ফিরলেও গ্রুপ পর্বে খেলা হয়নি তাঁর। হালকা চোট পেয়েছিলেন টুর্নামেন্ট শুরুর আগে। ৩১ বছর বয়সী রাহুল আবার একাদশে ফিরলেন সতীর্থ আইয়ার চোটে পড়ার কারণে।
ম্যাচ শেষে ভারতের অধিনায়ক রোহিত বলেন, ‘বিরাটের (কোহলির) ইনিংসটি ছিল দুর্দান্ত। এ ছাড়া লোকেশ রাহুল, সে টসের ৫ মিনিট আগে খেলার কথা জানতে পেরেছে। আমি তাকে প্রস্তুত হতে বলেছি।’
শেষ মুহূর্তে একাদশে সুযোগ পাওয়াটা খুব ভালোভাবে কাজে লাগিয়েছেন রাহুল। ভারত ১২৩ রানে দ্বিতীয় উইকেট হারানোর পর উইকেটে আসেন তিনি। ১২টি চার ও ২টি ছক্কায় অপরাজিত ১১১ রান করেন। ইনিংসটি খেলার পথে কোহলির সঙ্গে গড়েছেন দুর্দান্ত এক জুটি।
কোহলি–রাহুলের সেঞ্চুরির সুবাদেই ভারত ৫০ ওভারে ২ উইকেটে ৩৫৬ রান করে। পরে ম্যাচটি জিতে নেয় ২২৮ রানে। রানের হিসাবে পাকিস্তানের বিপক্ষে এটাই ভারতের সবচেয়ে বড় জয়। এমন জয়ে একটি রেকর্ডও গড়েছেন কোহলি–রাহুল। তৃতীয় উইকেট জুটিতে অবিচ্ছিন্ন থেকে তাঁরা তুলেছেন ২৩৩ রান। এশিয়া কাপের ইতিহাসে যেকোনো উইকেটে এটা সর্বোচ্চ রানের জুটি।